Durante varios post trataremos de analizar la confección de las diferentes plantillas ciclistas con vistas a la temporada 2010 que comenzará en el mes de febrero. Comenzaremos por el Caisse d´Epargne, que acaba de recibir la licencia Pro Tour para el próximo año.


Para el equipo de Unzúe y Echávarri se presenta interesante. Durante los dos últimos años, el equipo ha ido perdiendo hombres importantes por lo que el bloque puede verse resentido a la hora de ayudar a Alejandro Valverde en las grandes vueltas; eso sí, todo depende del papel que adopten los nuevos corredores y del salto de calidad de los que ya están.

De cara al año que viene, el catalán Joaquim Rodríguez pondrá rumbo a Rusia en busca de las oportunidades que no ha tenido en este equipo durante los últimos años. A partir de ahora, el español será una de las grandes bazas del equipo Katusha para las clásicas más importantes del calendario y, por fin, probará suerte como jefe de filas en una vuelta de tres semanas.

Pero no será la única baja. El madrileño Dani Moreno también emigra en busca de oportunidades que le permitan crecer como ciclista. A priori, tras confirmarse la marcha de “Purito”, él era el principal gregario de Valverde en los terrenos montañosos, pero la irrechazable oferta del Omega-Lotto, ha modificado los planes de este joven escalador que gozará de gran libertad tras la marcha de Cadel Evans.

La tercera baja importante del equipo es la del gallego Óscar Pereiro. Si bien su nivel no ha vuelto a ser el mismo desde que consiguiera su único Tour de Francia, el gallego es un corredor de gran calidad y el equipo que le tenga en sus filas podrá disfrutar de los últimos coletazos de un gran profesional. Parece que su destino será el Astaná de Contador. En mi opinión me parece un fichaje acertado para el equipo kazajo porque ante la fuga de corredores que ha sufrido, puede ser de gran ayuda al de Pinto cuando necesite echar mano de sus gregarios.

En cuanto a los corredores que se incorporan este año, no todos despiertan una gran ilusión. Siguiendo con el “afrancesamiento” del equipo, no hay que olvidar su quién pone el dinero, se incorpora a la escuadra el veteranísimo Christophe Moreau. Es normal que el patrocinador pida algún fichaje francés pero, ¿no había otro? (Fédrigo, Chavanel, Moncoutié…)Se trata de un corredor veterano, en plena decadencia, que siempre ha fracasado en su objetivo de subir al pódium de una vuelta grande y que, personalmente, no parece que vaya a darlo todo a favor de su líder. No lo dio ni por su propio beneficio…

También la veteranía es la seña de identidad del italiano Marzio Bruseghin. No obstante, la actitud de uno y otro no tiene nada que ver. El ex-corredor del Lampre siempre se ha caracterizado por ser un corredor regular. Puede presumir de haber terminado las 3 grandes vueltas de la temporada 2008 y unirlas al Giro de Italia de 2009, algo al alcance de muy pocos. Ha sido, precisamente, en la ronda de su país donde ha conseguido sus mejores resultados y podría ser de gran ayuda a lo largo de la temporada.

El tercer fichaje importante es el del colombiano Juan Mauricio Soler. El sudamericano, tras una temporada poco afortunada, intentará volver a ser aquel corredor que derrochaba calidad cuando llegaban los grandes puertos. Su potencial como escalador podrían ayudar mucho al equipo, sobre todo si en un momento dado aceptase trabajar para un líder, algo que todavía es una incógnita.

Pero, quizá la incorporación más importante sea la de Juanjo Cobo. El “búfalo”, como se le apoda, deja atrás el equipo de Matxin para ser una de las piezas claves en el equipo navarro. En cierto modo, su papel se asemejará al de “Purito” en temporadas anteriores. Será el escudero más fiel de Valverde tanto en las grandes clásicas como en las grandes vueltas y me parece el fichaje más acertado para la próxima temporada.

En cuanto al resto del equipo, el gran referente volverá a ser Alejandro Valverde. Aunque se mantiene la sanción del CONI, su objetivo volverán a ser las clásicas de las Ardenas y, muy posiblemente, el Tour de Francia. Veremos si adopta una actitud más ofensiva y por fin consigue un buen resultado en la ronda gala.
El equipo español también espera que, de una vez por todas, explote su hombre fuerte para las llegadas. José Joaquín Rojas ha dejado algunos detalles que permiten ver que se trata de un hombre rápido para las llegadas, pero necesita de una victoria de renombre para lograr esa dosis de confianza necesaria para todo corredor.

Otro de los puntos importantes será la progresión de Luis León Sánchez. El corredor murciano mantiene una brillante progresión y esta temporada puede ser la de su confirmación. Durante 2009 mantuvo un gran nivel en el inicio de la temporada, incluyendo victorias de nivel en vueltas como París-Niza, y también se dejó ver en carreras importantes como la Clásica de San Sebastián. Es evidente su calidad en las pruebas contrarreloj, pero debe mejorar todavía en la alta montaña. Aún tiene tiempo para ello, pero es una de las grandes esperanzas de nuestro país para las grandes vueltas.

Por último, corredores como David Arroyo, Vasil Kiryenka, Alberto Losada, David López, Rigoberto Urán o Fran Pérez deben dar un paso hacia delante para demostrar que son tan válidos como los corredores que se han marchado.

Javi Martínez, el jugador número 23

Cada vez está más cerca el Mundial de Sudáfrica y para nuestra selección el panorama sigue siendo dulce. Un conjunto sólido, con un juego espectacular, a la vez que efectivo, que hace que nos ilusionemos ante la posibilidad de que este histórico equipo consiga el primer Mundial para nuestro país.

El seleccionador Vicente Del Bosque ha logrado reunir un grupo joven, en el que todos se llevan bien, sin problemas de egos y que ven la selección como algo ilusionante, no como una carga como sucedía antaño.

Todos estamos de acuerdo en la mayoría de jugadores que irán convocados, pero el gran momento del fútbol español hace que haya un gran número de jugadores peleando por las 23 plazas que hay en juego. Es evidente que, salvo lesiones de última hora, los Casillas, Puyol, Piqué, Xavi, Iniesta, Silva, Torres, Villa o Cesc tienen su plaza asegurada. Pero hay otro grupo de jugadores que, de aquí a final de temporada, han de pelear por las pocas plazas que aún quedan en juego. Jugadores como Jesús Navas, Cazorla, Pablo Hernández, Riera, Negredo, Güiza o Llorente han demostrado su sobrada calidad para ser convocados por el seleccionador, pero no hay sitio para todos.

Y si hay una posición que puede dar quebraderos de cabeza al técnico nacional es la de mediocentro defensivo. La excepcional Eurocopa realizada por el jugador del Villarreal Marcos Senna le hace, en teoría, ser favorito para ocupar uno de los puestos. Pero, el jugador del equipo castellonense no atraviesa uno de sus mejores momentos. Ha sufrido muchas lesiones que le han impedido coger el ritmo y volver al nivel exhibido en Austria y Suiza. Si él está bien, parece claro que será un fijo en el once de Del Bosque, pero el salmantino debe buscar alternativas por lo que pueda pasar.

En cuanto a los recambios, pienso que el jugador del Real Madrid, Xabi Alonso, no es el hombre adecuado. En mi opinión, ese puesto debería ocuparlo un hombre más fuerte defensivamente, que pueda ayudar más en tareas defensivas, sin renunciar a que tenga un buen manejo del balón. El donostiarra debe ocupar un puesto más adelantado cuando juegue con la selección, sobre todo si lo hace acompañado de tantos jugadores ofensivos (Silva, Iniesta, Xavi, Villa, Torres…)

Actualmente uno de los jugadores más utilizados es Sergio Busquets, jugador del Barcelona. Su rendimiento, por el momento, está siendo aceptable y ya es un jugador acostumbrado a rendir bajo presión, tanto en su equipo como en la selección.

Mi jugador preferido para ser el recambio de Senna juega en Bilbao. Su nombre es Javi Martínez. El ex-jugador de Osasuna lleva varios años rindiendo a un gran nivel en la capital vizcaína. Aunque esta temporada juega al lado de Gurpegui en el doble pivote rojiblanco, pienso que podría desempeñar esa función con La Roja en solitario, con la ayuda de Xavi Hernández para sacar el balón jugado.

Se trata de un jugador joven, con buen criterio a la hora de sacar el balón jugado y gran capacidad defensiva. A esto hay que unir un buen golpeo de balón y la posibilidad de sumarse al ataque, al ser un hombre con buena llegada. Pero si hubiera que destacar una cualidad sobre el resto, esa sería su poderosísimo juego aéreo. Tanto en ataque como en defensa es un hombre clave para el Atheltic en esas acciones.

Aún no ha sido convocado por Del Bosque para ningún partido del combinado nacional, lo que dificulta aún más su presencia en Sudáfrica, pero, en los últimos meses ha dado un salto de calidad que, de seguir así, puede darle el empujón definitivo. Pese a que no ha debutado con la absoluta, sí ha jugado en las categorías inferiores de La Roja, por lo que en la Federación ya se tienen referencias del navarro.

Hay otras alternativas, como adelantar la posición del valencianista Marchena, pero personalmente me quedo con Javi Martínez como presente y futuro en el medio del campo de España.

Es posible que su salto a un equipo grande le catapultase definitivamente a la selección, pero los 6 millones de euros desembolsados por el Athletic Club cuando el jugador aún estaba en edad juvenil, y no había debutado con el primer equipo de Osasuna, hacen difícil una posible venta. A no ser que alguien se atreva a desembolsar una gran cantidad de dinero por él… De momento el único club grande que mostró algún interés fue el Liverpool pero finalmente contrató a Aquilani como recambio de Alonso. Creo que se podría adaptar muy bien a la liga inglesa, tanto por sus dotes para el juego aéreo como por tratarse de un hombre muy potente físicamente.

Una de las preguntas que me hago, y me contesto rápidamente, es la siguiente: ¿Son mejores que él tanto Raúl García como Cléber Santana? La respuesta es obvia…

.

Una competición cada vez más devaluada

Viendo las distintas jornadas de esta primera fase de la Euroliga de baloncesto, nos encontramos con los mismos problemas de años anteriores: pabellones medio vacíos, baja intensidad en el juego, sobre todo por parte de los equipos grandes, encuentros totalmente desnivelados, escasa emoción y paupérrimas audiencias de televisión. ¿Esta es la alternativa para evitar la llegada de la NBA a Europa? El miedo existente a que las grandes potencias europeas abandonen las competiciones FIBA para unirse a la gran liga americana debería ser una razón importante para tratar de revalorizar la gran competición continental a nivel de clubes. Pero, últimamente, este torneo sólo tiene interés durante los últimos meses de competición. Es en estos meses cuando la afición acude en masa a las canchas, los equipos no pueden permitirse un error, los partidos se viven con gran intensidad, tanto en la pista como en la grada, y donde las audiencias de televisión sitúan al deporte de la canasta en el lugar que se merece.

Las críticas al sistema de competición no surgen de la noche a la mañana. Los aficionados al baloncesto llevamos años criticando un sistema nada atractivo para el espectador. Toda la primera fase supone una carga de partidos innecesarios donde los favoritos juegan sin ninguna tensión; saben que pueden fallar, pues no caerán eliminados. Es imposible eliminar las dos rondas de liguilla, primera fase y Top 16, pero sí que es necesario deshacerse de, al menos, una de ellas.

En la actualidad nos encontramos con este modelo: una primera fase de 4 grupos compuestos por 6 equipos cada uno, con cuatro plazas para la siguiente ronda en juego. Posteriormente llegamos al Top 16, ronda en la que los dieciséis clasificados se reparten en 4 grupos de 4 equipos cada uno, con dos plazas para la siguiente ronda en juego.
Los ocho mejores de la competición se juegan su plaza en la Final Four, con cuatro enfrentamientos directos bajo el sistema de Play-Off a cinco partidos. Finalmente, los cuatros vencedores se dan cita en el fin de semana más importante del baloncesto europeo que corona al mejor equipo del continente.

Según esto, vemos como los clubes más importantes llegarían al Top 16 sin despeinarse. ¿Es realmente útil esa primera ronda? ¿Por qué perder esos cuatro primeros meses en partidos sin emoción alguna?

Por si fuera poco, observando los resultados de años anteriores, los equipos que quedan apeados a las primeras de cambio suelen pertenecer, casi siempre, a los mismos países. Especialmente sangrante es el caso francés. La liga gala aporta cada temporada a tres equipos que año tras año hacen el RIDÍCULO siendo eliminados en la primera ronda. En los últimos años también era habitual ver a los italianos marchándose a casa demasiado pronto, con la excepción del Montepaschi de Siena. Si bien, los transalpinos van despertando poco a poco y equipos como Armani Jeans Milano y Lottomatica de Roma progresan y logran resultados acordes con la tradición baloncestística del país.

Viendo la gran cantidad de equipos franceses, ¿no hay sitio para un segundo equipo israelí, un segundo equipo lituano o un tercer equipo ruso? El Khimki ha tenido que esperar a esta temporada para poder conseguir el billete directo, tras años y años viendo como el subcampeón ruso tenía que disputar la segunda competición europea y los penosos equipos franceses gozaban del beneficio de la Euroliga. El Lietuvos Rytas lituano, por su parte, se ganó su derecho a través de su victoria en la segunda competición continental.
Otros equipos como el campeón alemán o el campeón esloveno (Olimpia de Ljubiana casi siempre) también suelen caer a las primeras de cambio; aunque en su caso se trata de los campeones de cada país.

También es sangrante el proceso de selección de los equipos españoles. ¿Qué es eso de los cupos? ¿Un modelo para cargarnos a los equipos que intentan dar guerra a Madrid, Barça, Unicaja y Caja Laboral? Es de perogrullo que a la máxima competición continental tienen que acudir los cuatro primeros clasificados de la liga local. Ni más ni menos. Todo lo demás es manipular la competición. Poniéndonos en la piel de una empresa española...¿cómo va a inyectar dinero en una plantilla como la del Joventut o el Valencia, si sabe que no puede aspirar a jugar la Euroliga en un futuro próximo?

Para finalizar, un modelo que para mí daría bastante más interés sería el siguiente. Una primera ronda de grupos con 4 equipos en cada uno y dos plazas en juego. Y desde ahí, ir pasando ronda a ronda mediante un sistema de Play-Off a cinco, o tres, partidos hasta llegar a la Final Four.

De esta forma, la fase de grupos sería más corta y los errores podrían pagarse caros. Una derrota inesperada ante cualquier rival pondría emoción en cualquier grupo y los favoritos no se podrían permitir fallos tontos como ahora, que puedes pasar de ronda con más partidos perdidos que ganados (caso del Prokom Trefl en 2008, pasando al Top 16 tras perder ¡9 partidos de 12!). Y, sobre todo, se evitarían las palizas que se dan ahora, pues los equipos saben que pueden dar por perdido un partido porque tienen muchos más para remediarlo.

Cierre de temporada (III)

Aparte de los corredores mencionados anteriormente, que ya contaban con victorias importantes en su palmarés, otros ciclistas han logrado en 2009 éxitos que no habían saboreado durante su carrera. Corredores como Andy Schleck, Cadel Evans, Boasson-Hagen o Carlos Barredo han logrado victorias individuales que les hacen confirmarse como ciclistas punteros y, en algunos casos, como alternativas al dominio establecido por algunas de las estrellas del momento.

El luxemburgués Andy Schleck ha dado el salto de calidad que se le presuponía al principio de la temporada. El joven de Saxo-Bank ya había conseguido buenos resultados en grandes vueltas por etapas como el pódium en el Giro de 2008 (aún en su etapa de T-Mobile) y el maillot blanco de mejor jóven en el Tour de Francia de 2009. Pero los mejores resultados del menor, y mejor, de los hermanos han llegado este año.

Su primer gran éxito llegó en la Lieja-Bastogne-Lieja, una victoria que para muchos ciclistas justifica toda una carrera deportiva. Pero la progresión de este corredor no ha quedado ahí, sino que su podio en el Tour le confirmó como el gran rival de Alberto Contador en las vueltas por etapas a partir de ahora. Su segundo puesto en Francia, dejando un gran sabor de boca en los aficionados, le permite afrontar la próxima temporada con el único objetivo de tratar de dar la sorpresa en la Grand Boucle.

Durante estos últimos meses se llegó a especular con una importante oferta del equipo de Armstrong, el Radio Shack, para incorporarle a sus filas. Parece que la táctica del tantas veces ganador del Tour, sí, pero de pocas cosas más, sigue siendo la misma que hace años, incorporar a los corredores que despuntan con sueldos mareantes para quitarse rivales de en medio. Por suerte, en Andy Schleck ha prevalecido su ambición por llegar a ser alguien en esto del ciclismo y no ha renunciado a ello a cambio de un puñado de dólares, como hicieron Roberto Heras o Levy Leipheimer.

Otro de los corredores que ha logrado este año la victoria más importante de su carrera ha sido Cadel Evans. Pero no pintaba muy bien el año para el ciclista australiano al acabar el verano. No se le recuerda un Tour de Francia tan malo como el de este año, en el que nunca peleó por un puesto de honor ni por victorias parciales de etapa. Se vuelve a confirmar que el corredor que llega “súper” de forma al Dauphiné Libéré, acaba perdiendo gas en el Tour de Francia. Le pasó en varias veces a Iban Mayo y le ha ocurrido también a corredores como Valverde o el propio Evans.

Para resarcirse de su actuación en las carreteras francesas, optó por disputar la Vuelta a España, que habría ganado de no haber sido por el famoso pinchazo de La Pandera donde perdió todas sus opciones. Finalmente acabó tercero tras Valverde y Samu aunque lo mejor estaba por llegar.

Tantas veces criticado por su falta de ambición y por los pocos riesgos que tomaba al no atacar nunca, el “aussie” supo aprovechar mejor que nadie el caos que reinó en la parte final de la prueba de ruta del Mundial de Mendrisio. Una carrera que se puso muy de cara para la selección española, pero que no supo controlar y permitió a Evans convertirse en el primer ciclista australiano que gana un mundial en toda la historia. La excesiva fijación de los españoles en Cancellara, cuando tenían tres opciones para dominar la carrera, le permitió vestirse con el maillot arco-iris.
Por si fuera poco, recientemente se ha conocido su fichaje por el equipo de nueva creación BMC. Pese a que tendrá compañeros de renombre como el anterior campeón mundial, Alessandro Ballan, el holandés Karsten Kroon o el alemán Marcus Burghardt, lo cierto es que no parece un equipo preparado para ayudar a Evans en una gran vuelta por etapas. El australiano vuelve a toparse con el mismo problema que tenía en su anterior equipo, el Silence-Lotto. De hecho, su marcha sorprendió a todos al producirse días después de que la escuadra belga incorporase al español Dani Moreno que junto a Van Den Broeck, e incluso Thomas Dekker, formaba un grupo de ciertas garantías para ayudarle cuando hubiesen llegado los temibles puertos franceses. Nunca en su estancia en el equipo belga había estado tan bien rodeado. El veteranísimo George Hincapie parece ahora escasa ayuda para Evans.

Aparte de estos dos ciclistas, y del ya mencionado Boasson-Hagen, el asturiano Carlos Barredo ha conseguido confirmar los buenos augurios que sobre él se cernían a lo largo de estos años. En el mes de Agosto, bajo el diluvio que aquel día soportó la ciudad de la Concha, logró el éxito más importante de toda su carrera al cruzar en primera posición la línea de meta de la Clásica de San Sebastián. Ya desde juvenil había sido uno de los ciclistas españoles con mejor cartel, pero, la falta de victorias durante sus primeros años como profesional, hicieron surgir una serie de dudas que ponían en entredicho su futuro. De hecho, Barredo tuvo que emigrar y correr en el Quick-Step, un equipo que se adapta más a sus características de clasicómano.

En la prueba donostiarra demostró que estamos ante un corredor muy válido para las clásicas de un día. Tras marcharse en solitario junto a Luis León Sánchez (Caisse d´Epargne) haciendo un gran derroche de fuerza en la subida a Arkale, supo tener una gran sangre fría al ser cazado por el trío de corredores que venían por detrás. A sabiendas de que era más lento que todos ellos en una llegada en grupo, el italiano Pozzatto también se unió al grupo metros después, Barredo volvió al ataque consiguiendo fugarse con el checho de Liquigas, Roman Kreuziger. Su gran estado de forma quedó de nuevo patente al batir a su adversario cómodamente al sprint.

Además de esta victoria, hay que destacar también su formidable actuación en el Mundial de ruta de Mendrisio, haciendo una gran labor de equipo pese a que finalmente no se pudiera conseguir la victoria.

Cierre de temporada (II)

A continuación hablaremos de dos corredores que, si bien han demostrado su calidad en las carretera, ambos han sido perseguidos por la sombra del dopaje durante toda la temporada. Por desgracia, no es nada nuevo en sus trayectorias.

Comenzaremos haciendo referencia al belga Tom Boonen. El corredor de Quick-Step consiguió de nuevo la victoria en la París-Roubaix lo que le confirma como uno de los mejores corredores en pavés de la historia junto a su compatriota Johann Musseuw. Pero no es oro todo lo que reluce. Es triste comprobar que son varios sus positivos por consumo de cocaína a lo largo de su carrera y, sin embargo, los organismos antidopaje han sido condescendientes con él hasta el punto de perdonarle sus sanciones. ¿Por qué tanta persecución hacia algunos corredores y tanta permisividad con él, por muy estrella que sea?

El consumo de drogas es algo prohibido en toda especialidad deportiva y mucho más en este deporte, en el que los controles son mucho más exhaustivos que en el resto. Es lamentable que un corredor de su talla se vea envuelto, año tras año, en estos líos y que, también año tras año, salga indemne de ellos. Corredores como Ivan Basso, David Millar o Alexandre Vinokourov han sido cazados por los vampiros y se han visto obligados a cumplir sus sanciones, algo que con Boonen aún no ha ocurrido.

Otro de los implicados en asuntos de dopaje, Alejandro Valverde, consiguió su primera grande al imponerse en la Vuelta a España. Aunque sea la primera gran ronda por etapas que consigue el murciano, no hay que olvidar sus victorias, en años anteriores, en Lieja-Bastogne-Lieja, Clásica de San Sebastián o Flecha Valona. Pese a los problemas relacionados con el doping, hay que destacar la concentración que ha mantenido a lo largo de la temporada y que, además de la Vuelta, le ha permitido conseguir victorias en la Volta Catalunya, Vuelta a Burgos o Dauphiné Libéré.

De todos modos, hay que criticar a Valverde su actuación el último Mundial…y no es la primera vez que ocurre. Su capacidad de liderazgo en el momento de la verdad ha quedado en entredicho; ya falló en el anterior Campeonato del mundo, en los Juegos Olímpicos… además de sus famosos días malos en todas las grandes vueltas disputadas anteriormente. ¿Qué hubiera pasado este año sin el pinchazo de Evans?... Lo peor de todo es que esos errores ya no parecen una casualidad. Su conformismo en esas grandes citas, en las que siempre espera que le lleven al sprint, contrasta con el hambre que demostraba aquel joven murciano que despuntaba en el extinto Kelme de Vicente Belda. Es de justicia reconocer sus méritos, aunque cada vez son más sus fracasos.

Pero también él se ha visto envuelto en el espinoso tema del dopaje, de hecho, se quedó sin correr el Tour de Francia por la sanción del Comité Olímpico Italiano (CONI). Se trata de una sanción que únicamente afecta a carreras disputadas en suelo italiano. De todos modos, resulta extraño comprobar la permisividad que se tiene con el corredor belga, quien fue perdonado y pudo correr la ronda gala; si bien, es cierto que el organismo que no se lo permitía no era el mismo.

En ningún momento quiero defender a Valverde de las acusaciones de dopaje, que quede claro. Es cierto que las pruebas que, dicen, tener sobre él resultan bastante evidentes, pero una cosa está clara: mientras no se diga lo contrario, todos somos inocentes; y, de momento, no se ha demostrado lo contrario. Por tanto, debería cesar esta persecución que sufre el corredor murciano. Habría que dejarle competir en paz y, si en un momento dado, se comprueba que las famosas bolsas de sangre corresponden a su persona, sancionarle con 2 años alejado del ciclismo como se ha hecho con tantos otros corredores. Pero las sanciones se deberían aplicar a TODOS los corredores, no a todos menos a Boonen.

Cierre de temporada

Terminó la temporada ciclista. Con la disputa del Giro de Lombardía, el curso 2009 llegó a su fin, aunque aún se disputen criteriums y pruebas de menor importancia. No ha sido un año de sorpresas, sino que los corredores importantes del pelotón han afianzado sus puestos de privilegio revalidando victorias y confirmando que son las actuales estrellas de este deporte.

Entre los más grandes del panorama ciclista encontramos al español Alberto Contador. El de Pinto consiguió en el mes de Julio su segundo Tour de Francia y confirmó que es el gran dominador de las grandes vueltas por etapas. Pese a los problemas que encontró en el seno de su equipo para controlar cómodamente la carrera, el madrileño confirmó que, a día de hoy, no tiene rival cuando la carretera se empina; e incluso, se permitió el lujo de conseguir la victoria en la última crono, la de Annecy. Ya se sabe que, en la última contrarreloj de una gran vuelta, es tan favorito un especialista como un hombre que lucha por la general. Por lo visto esta temporada y en temporadas anteriores, la progresión del madrileño no tiene visos de estancarse y, si todo sigue su curso, tenemos Contador para rato.

En segundo lugar, aparece al británico Mark Cavendish. El joven velocista británico ha puesto de manifiesto su superioridad en las llegadas al sprint, tanto en vueltas grandes como en las clásicas más importantes del calendario. Su remontada en los últimos metros de la Milán-San Remo, cuando parecía que Heinrich Haussler se haría con la victoria, le confirmó como el rey de los sprints. Ayudado por el potente equipo Columbia, parece difícil que corredores como el americano Farrar, el mismo Haussler o, incluso, el rehabilitado Petacchi, puedan hacer frente al sprinter del presente y del futuro.
Dentro de sus fieles escuderos, hay que destacar el gran número de victorias conseguido por el noruego Boasson-Hagen, destacando Gante Wevelgem y etapa del Giro, una de las grandes promesas del ciclismo actual. Por desgracia para Cavendish, el joven noruego no estará a sus órdenes la próxima temporada tras su fichaje por el equipo Sky, que debuta en el ciclismo. Tampoco le ayudarán más Greg Henderson, Marcus Burghardt, George Hincapie o Kirchen aunque no parece que el campéón británico vaya a resentirse mucho.

Otro de los grandes triunfadores de la temporada ha sido, una vez más, el suizo Fabian Cancellara. Personalmente uno de mis corredores favoritos, a su nuevo título de Campeón del Mundo de Contrarreloj debe unir sus victorias tanto en el Tour de Francia como en la Vuelta a España, en las que también lució el maillot de líder. Por si fuera poco, su actuación en la prueba de ruta de los Mundiales de Mendrisio fue sobresaliente, poniendo en jaque a las selecciones más fuertes que allí se daban cita. Su dominio en las pruebas contra el crono es evidente, pero durante este invierno nos asaltarán varias dudas sobre el gran campeón suizo. ¿Se decidirá a probar suerte en las clásicas más duras como Lieja, Amstel o Tour de Flandes? Y... ¿Podremos verle en un futuro luchando por la victoria en alguna vuelta grande? Sólo el tiempo lo dirá, aunque con “Espartaco” nunca se sabe…ya fue capaz de birlar a los mejores sprinters del mundo una Milán-San Remo.

También hay que destacar el final de temporada de Philippe Gilbert. El corredor del Silence-Lotto ha terminado el año como una moto, acaparando todas las victorias importantes del último mes. Su estado de forma le permitió imponerse en una prueba con la dureza del Giro de Lombardía, en la que venció al sprint al campeón olímpico Samuel Sánchez; y, también, en la París Tours en la que consiguió escaparse en los últimos kilómetros, mantener a raya al pelotón que se le echaba encima y vencer a sus compañeros de fuga en una llegada apretadísima.