La Volta sufre un lavado de imagen

Año de cambios en la Volta. La prueba ciclista sufre un cambio de imagen para esta edición de 2010. Tanto la fecha como el perfil de la carrera son novedosos, pero si hay algo que caracteriza a esta prueba es la emoción, la intensidad y el derroche de fuerza de todos los participantes. Lo que tampoco cambia es el cartel, que reunirá a los mejores corredores del pelotón mundial.

Como decíamos anteriormente, la organización ha decidido cambiar de fechas con el objetivo de no coincidir en el calendario con el Giro de Italia. Este adelanto se verá reflejado en la gran cantidad de estrellas que se darán cita durante esta semana en tierras catalanas. Hombres como Purito Rodríguez, Denis Menchov, Carlos Sastre o Samuel Sánchez lucharán por conseguir la victoria en una prueba de mucho prestigio a nivel internacional.

Por otro lado, también se ha modificado el perfil. Esta edición no pasará por los Pirineos, algo ya tradicional en esta carrera, pero eso no hará que pierda un ápice de emoción. En su lugar, la organización ha optado por recorridos sinuosos, donde nadie puede despistarse ni un segundo si quiere seguir con opciones de lograr la victoria. Como curiosidad, podemos destacar la llegada, en la jornada final al Circuito de Velocidad de Montmeló, escenario habitual de pruebas tanto de Fórmula 1, como del Mundial de Motociclismo. Estamos pues, ante una bonita semana de ciclismo que esperamos no defraude a nadie. Como apuesta personal, me decanto por Purito para la victoria final.

¡Enorme Freire!

El cántabro consigue su tercer triunfo en la Classicissima tras imponerse al sprint a un reducido grupo de corredores. La carrera, como se esperaba, ha sido rapidísima y los ciclistas han brindado un gran espectáculo a los espectadores.

Grandioso, admirable, brutal…son sólo algunos de los adjetivos que merece la actuación del corredor de Torrelavega, Óscar Freire, hoy en la Milán-San Remo. Como siempre, el sprinter español ha sido el más inteligente de todos los favoritos. Siempre muy bien colocado, manteniéndose al margen de todas las batallas que tenían lugar en la cabeza del grupo. Nunca gastó un gramo de fuerza más de lo necesario y, como sólo él sabe hacer, supo colocarse de manera perfecta para el sprint final donde superó clarísimamente a todos sus rivales.

Su triunfo tiene aún más mérito porque, como durante toda su carrera deportiva, Óscar tuvo que hacer la guerra por su cuenta. En los kilómetros finales, el equipo Rabobank volvió a quedarse sin efectivos y sólo el holandés Martens llegó en el grupo de cabeza junto al cántabro; pero tampoco le fue de mucha ayuda ya que, a la hora de la verdad, el español sabe buscarse la vida como nadie.

La carrera transcurrió por los derroteros esperados. Un ritmo rapidísimo y, como se preveía, el último vencedor cediendo a las primeras de cambio. El británico Mark Cavendish no llegaba en forma. Se intuía viendo sus resultados durante esta temporada, pero una estrella como él siempre merece un margen de duda. En el inicio de la Cipressa, la cota donde se desató la batalla, el inglés del Columbia cedió terreno y quedó descartado para la victoria. Tanto en esta subida como en el Poggio, muchos hombres trataron de abandonar la disciplina del pelotón. Notable actuación de hombres como Pozzato o Gilbert que buscaron en todo momento la victoria sin encontrar su recompensa en meta. Como siempre, los italianos buscaban brillar en casa y más corredores como Ginnani, Garzelli o Nibali trataron de dar la sorpresa.

El grupo quedó hecho pedazos. La victoria se la jugaría una escasa treintena de corredores, donde no estaban varios de los favoritos al inicio del día; principalmente, se echó en falta al noruego Boasson Hagen, uno de los grandes derrotados. Otros ciclistas, jóvenes, como Farrar o Van Avermaet. Por el contrario, sí que estaban allí los más experimentados. Los velocistas más veteranos del pelotón supieron jugar sus bazas y hombres como Boonen, Bennati, Petacchi, Hushovd o Freire llegaban a las calles de San Remo con sus opciones intactas.

Esta vez, no hubo ningún demarraje espectacular de Cancellara y el equipo Liquigas preparó la llegada a Bennati…con Freire a su espalda preparado para asestar el golpe de gracia a la carrera. El español no se había desgastado apenas y esperaba el momento adecuado para lanzarse a por su tercera victoria en la Milán-San Remo. El resto ya lo saben, superioridad absoluta del español que sacó más de una bici a su inmediato perseguidor, el belga Tom Bonnen. A continuación entró Petacchi, gran carrera del renacido sprinter del Lampre, y detrás de él, una de las más firmes promesas del ciclismo italiano, el corredor del Colnago Sacha Modolo. Habrá que tenerle en cuenta en próximas ediciones. Pero ésta, la que importaba hoy, fue para Freire, el corredor más inteligente del mundo.

Sergio Pardilla, un valor en alza

Me gustaría hablar de un hombre poco conocido para el gran público, pero al que he seguido la pista durante un tiempo y que es una de las noticias más agradables de este inicio de año.

Hablamos de Sergio Pardilla. Un corredor joven, español y con una trayectoria que responde a un perfil que cada vez encontramos más en el pelotón español, el del corredor que se ve obligado a emigrar al extranjero en busca de nuevas oportunidades.

A Sergio Pardilla lo vi por primera vez hace un par de años. Se disputaba la Vuelta a Castilla y León y el cartel era de lo más interesante. Entre los participantes hombres como Contador, Leipheimer, Menchov, Vandevelde, Mosquera o Sastre. Aquella edición partía de Segovia por lo que pude ver, in situ, la primera etapa, una contrarreloj ganada por Contador. Era la primera de las etapas clave pero la más importante era la cuarta, con final en alto y que definiría la general final. Aquella etapa también la ganó Alberto Contador, por delante de Juan Mauricio Soler, Thomas Dekker y un desconocido para mí, Sergio Pardilla. Ese Pardilla corría, entonces, en el Burgos Monumental, un equipo humilde para el que estas carreras de una semana son las grandes citas de la temporada, ya que se mide a los grandes equipos Pro-Tour. Su rendimiento en montaña me llamó mucho la atención y seguí su evolución durante esa temporada. Consiguió varios resultados interesantes en pruebas como la Subida a Urkiola, Vuelta a Burgos o Clásica de los Puertos.

La pasada temporada le perdí un poco más la pista. Sergio tuvo que emigrar en busca de un futuro. El equipo en el que estaba se le quedaba pequeño pero ningún grande de este país le daba la oportunidad, por lo que tuvo que buscarse las habichuelas fuera de España, concretamente en un equipo italiano con licencia inglesa, el Carmiooro. Durante 2009 siguió progresando y consiguió su primer éxito internacional, el Tour de Japón, prueba poco conocida pero un triunfo al fin y al cabo. En este 2010, no ha podido comenzar mejor. Pardilla venció en la etapa reina de la Vuelta a Andalucía, una prueba bastante importante en este inicio de temporada. Pese a que su bajo nivel en contrarreloj le ha privado de conseguir la victoria final, el ciclista de Ciudad Real ha conseguido hacerse un hueco entre los hombres que darán que hablar en esta temporada.

Estamos ante un escalador puro, de gran calidad, pero que debe mejorar en la lucha contra el crono, que es su asignatura pendiente. Con el paso del tiempo veremos si lo consigue; de todos modos, su progresión va a ir en aumento y no hay que perderlo de vista a lo largo de la temporada. Quién sabe hasta dónde puede llegar, pues sólo tiene 26 años, una edad que, en ciclismo, te asegura casi diez años más de carrera profesional.

Los japoneses también llegan al ciclismo

Tras el parón invernal, comienza la temporada ciclista. En este blog se tratan tanto temas futbolísticos como ciclistas, por lo que a partir de ahora se publicaran de nuevo artículos sobre el deporte de la bicicleta.

El curso que comienza presenta muchas novedades, algunas ya analizadas en este blog. Nuevos equipos como Radio Shack, Sky o BMC, que no es nuevo pero como si lo fuese, y muchos corredores que han cambiado de maillots, desde Evans a Armstrong, pasando por Kolobnev o el antes mencionado Wiggins. Pero, en este primer artículo, queremos hacer referencia a la expansión del ciclismo a nivel mundial. En los últimos años, este deporte ha ido abriendo fronteras y llegando a lugares que, hasta hace bien poco, permanecían totalmente ajenos al desarrollo del mismo.

La primera prueba de la expansión del ciclismo a nivel mundial la encontramos en la aparición de corredores asiáticos en algunas escuadras europeas. Nunca antes habíamos visto a varios ciclistas de este continente disputando pruebas profesionales, pero ya en 2009 asistimos a un acontecimiento histórico, la llegada de dos japoneses a los Campos Eliseos de París. Era la primera vez que dos nipones terminaban la ronda gala, un hecho que representa, de la manera más clara posible, la incorporación definitiva del continente asiático al ciclismo mundial (dejando de lado zonas como Kazajstán, cercanas a Europa). Dichos corredores, Beppu y Arashiro, disputaron la ronda gala en las filas de Bouyges y Skill Shimano respectivamente. De cara a este año, el primero de ellos, Fumiyuki Beppu, ha fichado por el Radio Shack de Armstrong, dando un paso más en su evolución. Está claro que no serán favoritos en el Tour, ni ganarán la Milán-San Remo, pero la aparición de estos deportistas es la prueba más evidente de la expansión de este deporte.

Se trata de dos corredores de características similares. Su fuerte son las llegadas, ambos son hombres rápidos, que no están a la altura de los más grandes, que pueden jugar sus bazas en llegadas con grupos reducidos. Aún no han conseguido victorias en carreras de renombre, pero no es descartable que este año puedan estrenarse en alguna prueba de nivel.

Está claro que, ahora mismo, Beppu y Arashiro no son las grandes estrellas de este deporte, pero con el paso de los años veremos cómo más ciclistas de estos países asiáticos van teniendo más protagonismo en el ciclismo mundial. Y una última duda, en relación a otro continente que aún no tiene mucha presencia en este deporte: ¿Podremos ver algún día a algún africano peleando con los mejores del pelotón mundial?

Recorrido atractivo para la Vuelta 2010

Durante esta semana se presentó el recorrido de la Vuelta a España 2010. El 75 aniversario de la ronda española tendrá como punto de partida la ciudad de Sevilla. A primera vista, se trata de un recorrido que se adapta mejor a las características de los escaladores que a las de los contrarrelojistas. Esta ventaja radica en que únicamente hay una crono larga, la de Peñafiel, ya en la tercera semana; mientras que, hay seis llegadas en alto y varias etapas de media montaña.

Como ya hemos dicho, la Vuelta 2010 comienza con una contrarreloj por equipos en la ciudad de Sevilla. Aquí encontramos la primera de las novedades. Esta primera etapa se disputará de noche por las calles de la capital sevillana. Se trata de una innovación por parte de los organizadores y va dirigida a enganchar al público desde un principio. Una etapa retransmitida en horario de máxima audiencia puede ayudar a relanzar una carrera que necesita un impulso en lo que a audiencias de televisión se refiere.

Tras este inicio, llegará una primera semana en la que no hay etapas decisivas. Si acaso, resaltar la llegada a Marbella, con final en el Castillo de Gibralfaro, donde se establecerán las primeras diferencias. Se trata de una llegada que cuenta con un desnivel importante en los metros finales. Hombres potentes y rápidos como Alejandro Valverde podrían estrenarse en estas etapas.
También puede ser importante la etapa con final en Murcia, con previo paso por el puerto de La Cresta del gallo. Esta cota puntuable de segunda categoría se encuentra a sólo 10 kilómetros de la línea de meta. Cuenta con una carretera estrecha y un asfalto rugoso que hacen más difícil aún la subida. Pero, si dura es la subida, peligroso es el descenso. En años anteriores ya hemos visto como se trata de un descenso vertiginoso en el que los especialistas pueden aprovechar para tomar riesgos. Hombres como Samuel Sánchez pueden intentar sorprender y obligar a los menos especialistas a tomar riesgos que pueden desembocar en cortes o caídas. El problema de esta etapa es que está situada demasiado pronto y es difícil que alguien quiera tomar riesgos innecesarios.

La última semana finaliza con la primera de las llegadas en alto de esta edición. Se trata de otra de las cimas que, en los últimos años, se ha convertido en habitual en la ronda española. La carrera llega al Xorret del Catí, una cima en la que se han vencido grandes escaladores como Chava Jiménez. Pese a que es un puerto corto, de apenas 4 kilómetros, se pueden establecer las primeras diferencias entre los favoritos.

Recordemos lo que se dice siempre: en la primera semana no se gana una vuelta grande, pero sí que se puede perder.

Tras esta primera semana la carrera llega a Cataluña y a los Pirineos. En la etapa conf final en Vilanova i la Geltrú encontramos otra de las novedades de esta edición: la subida al puerto de Rat-Penat, que ya ha sido bautizado como “El Angliru catalán”. Aunque nunca se ha subido en una vuelta por etapas, los corredores que han entrenado allí dicen que es una subida de gran dureza, con una carretera que se agarra mucho…pero, como otras tantas veces, el problema es que de la cima a la meta restarán aún ¡30 kilómetros! Por lo que parece difícil que, de nuevo, los favoritos tomen riesgos ya que aún nadie habrá perdido mucho tiempo.

Es en esta segunda semana cuando llegaremos a los Pirineos. Las montañas que otros años han sido jueces de la carrera no tendrán tanta importancia esta edición. Este año tan sólo tenemos la llegada a la Estación de Pal. Como en todas las etapas de montaña de esta edición, la carrera tendrá un recorrido llano hasta llegar al pie de Pal, donde debería de desatarse la primera gran batalla de la Vuelta 2010.

A modo de resumen podríamos decir que no vamos a presenciar grandes etapas de montaña como en el Giro o el Tour. No se encadenan cuatro o cinco grandes puertos en ninguna etapa, tan sólo en una se encadenan tres…y de menor importancia que en las otras dos grandes. Pero bueno, dejémonos de comparaciones…que ya sabemos que son odiosas.

Precisamente tras unas jornadas de transición llegaremos a la parte clave de la carrera, el conocido como el “Tríptico del Cantábrico”. En estos días se llegará consecutivamente, a las cimas de Peña Cabarga, Lagos de Covadonga y Corbello. La cita de los lagos es la subida más famosa de la historia de la Vuelta a España; si bien, es cierto que parece que los organizadores intentan debilitarla, al situar un recorrido totalmente llano antes de la ascensión.

La tercera de estas tres etapas es para mí la etapa reina de la edición. Y lo es por muchos factores. En primer lugar, se trata de la única que encadena varios puerto duros a lo largo de la etapa. Sobre todo la Cobertoria, el puerto anterior a Corbello, es un puerto de gran dureza y que hará que los corredores lleguen muy “maduritos” al pie de la última subida del día.
Además, es una de las últimas oportunidades de los escaladores para ganar tiempo antes de la contrarreloj de Peñafiel en la que, a priori, los contrarrelojistas deberían obtener ventaja.
La última razón es la propia dureza del puerto. El propio Samuel Sánchez, que entrena durante todo el año en esa zona, ha calificado al puerto como “lo más parecido que hay en España al Alpe d´huez” lo que deja claro el tipo de subida a la que se enfrentarán.

Y llegamos a la única contrarreloj individual de esta edición. Durante 47 interminables kilómetros, los hombres fuertes de la general medirán sus fuerzas en un trazado que parece ser llano, puesto que recorrerá gran parte de la Submeseta Norte. También, habrá que tener en cuenta la importancia del viento, que en esta zona suele soplar con bastante fuerza. A priori los escaladores van a sufrir, pero al estar situada en la última semana de carrera, las pérdidas respecto a los grandes contrarrelojistas no serán tan grandes como si estuviera situada en la primera semana de carrera.

Algunos creerán que con esto la carrera queda ya decidida… pero no es así. Aún queda la novedad más importante de la edición 2010: la llegada a La Bola del mundo. Realmente, es una ampliación de la subida al Puerto de Navacerrada. Una vez coronen este puerto, los ciclistas girarán a la derecha para continuar durante dos o tres kilómetros la ascensión. El final de la etapa es la parte más dura de la subida, sobre un suelo de hormigón que no será nada cómodo para los ciclistas y, lo que es peor, con desniveles, en algunos puntos, superiores incluso al 20%. Como vemos, una auténtica encerrona en el que alguno podría dar un vuelco total a la carrera. Todo ello en la sierra de Segovia; sí, de Segovia, no de Madrid como algunos dicen…

Como vemos será una Vuelta atractiva para el espectador…aunque todo dependerá de qué corredores vengan a disputarla y su estado de forma. No cuenta con etapas de grandes puertos, pero el espectáculo está garantizado. Además, algo que la organización debería eliminar son las bonificaciones en las etapas decisivas. En mi opinión, hacen que los corredores se vuelvan más reservones y el atractivo de la carrera se ve mermado notablemente.

Sky-Wiggins, un matrimonio condenado a entenderse

Seguimos hablando de las plantillas ciclistas para la temporada que viene. Y lo hacemos con una de las sorpresas en cuanto a fichajes se refiere. Parecía que el mercado había detenido su agitación tras la fuga de los corredores de Astaná a Radio Shack, la marcha de Cadel Evans y la aparición de Sky y el relanzamiento de BMC Racing.

Pero ha sido, precisamente, uno de esos equipos de nueva creación, Team Sky, quien nos ha sorprendido a todos anunciando la contratación de Bradley Wiggins, la gran sorpresa del pasado Tour de Francia. El equipo británico ya había proclamado a los cuatro vientos su intención de reunir en esta estructura a los mejores corredores ingleses del pelotón mundial. El fichaje de Wiggins lo deja claro. Pese a que no ha podido contar con el otro referente británico, Mark Cavendish, su intención de nacionalizar su equipo ha quedado patente.

La sorpresa en el mundo ciclista, pese a los rumores que habían llegado, es evidente, porque parecía que todo había quedado en el olvido. Más, sin duda, si vemos el bloque que presentaría Sky en el Tour. Garmin era un equipo que basaba su fortaleza en la lucha contra el crono, algo que en 2010 no sería de gran ayuda para Wiggins, pues no habrá contrarreloj por equipos. Pero, aún así contaba con corredores como Danielson y Vandevelde que son capaces de defenderse muy bien en terrenos montañosos.

Sin embargo, el equipo Sky deja dudas sobre su rendimiento en montaña. Los fichajes de corredores como Boasson Hagen, Flecha, Lovkvist o Arvesen le hacían ser un equipo preparado para pelear en las grandes clásicas y luchar por las victorias de etapa en vueltas grandes (también cuenta con hombres rápidos como Greg Henderson).

Pero, hay dudas sobre si serán capaces de armar un equipo capaz de defender a Wiggins en una vuelta de tres semanas. Quizás los más indicados sean Simon Gerrans, Nicolas Portal o Sylvain Calzati. Se trata de corredores que se defienden en terrenos montañosos, pero aún así, dejan muchas dudas al respecto. Tan sólo el australiano Gerrans aporta una cierta fiabilidad.

También podrían ayudar al británico hombres como Michael Barry, gran contrarrelojista y corredor útil para el llano y, sobre todo, Juan Antonio Flecha. Este año la trampa de la primera semana del Tour no es la contrarreloj por equipos, sino los tramos de pavés de las primeras etapas. Para ello, el corredor catalán es un hombre clave dentro de la estructura Sky.
Pero no hay que olvidar que, de momento, no es totalmente seguro que Sky vaya a acudir al Tour. Tiene pinta que la lucha por conseguir una plaza para la Grande Boucle será encarnizada.

Único objetivo: el Tour de Francia

Tras los dos grandes equipos españoles, analizamos ahora al Astaná. El equipo kazajo afronta una temporada de renovación tras la marcha de la gran parte del equipo a la nueva estructura de Armstrong y Bruynell, el Radio Shack.

El equipo ha sufrido numerosas bajas. Corredores importantes como Lance Armstrong, Levy Leipheimer, Andreas Klöden, Sergio Paulinho, Chris Horner, Janez Brajkovic, Tomas Vaitkus, Chechu Rubiera y Haimar Zubeldia han cambiado de equipo y han dejado la estructura kazaja como un solar. Para su renovación, los dirigentes consiguieron retener a la joya más preciada del pelotón internacional, el madrileño Alberto Contador.

Tras renovar al de Pinto, el siguiente paso era conseguir una serie de refuerzos que permitieran al equipo afrontar, con ciertas garantías, su participación en el próximo Tour de Francia. A finales del 2009 tuvo lugar el retorno de Alexandre Vinokourov. El kazajo será uno de los grandes apoyos de Contador, pese a que hay dudas sobre si la organización de la ronda francesa le permitirá participar en la carrera.

En cuanto a los fichajes, el equipo ha incorporado corredores interesantes como Paolo Tiralongo (octavo la pasada Vuelta a España), Gasparotto, David de la Fuente, Goran Strangelj o Andriy Grivko. Si bien, por nombres, es un equipo de menor nivel, también es cierto que pueden ser de mucha más ayuda para Contador que el equipazo del pasado Tour.

Entre los que se quedan, lo más destacado es que el madrileño ha retenido a sus tres escuderos más fieles: Benjamín Noval, Jesús Hernández y Dani Navarro. Estos hombres son los compañeros de confianza de Alberto y es seguro que alguno, al menos uno de ellos, le acompañará en el Tour.

Teniendo en cuenta esto, vemos que el dos veces ganador de la ronda gala podría conformar un equipo de ciertas garantías, aunque necesitaría algún otro refuerzo para estar más tranquilo ante las potentes escuadras que presentarán sus rivales. Se lleva hablando unos días del gallego Óscar Pereiro. Al parecer, el corredor habría firmado un contrato con los dirigentes del equipo kazajo, pero estos lo niegan, por lo que no hay nada claro. Pienso que sería un corredor bastante válido puesto que, si está en forma, aún conserva gran calidad en sus piernas, a lo que hay que añadir su experiencia en este tipo de situaciones. Otros corredores interesantes podrían ser David Herrero o Gilberto Simoni. Se trata de hombres que han sonado para incorporarse a este equipo, pero con los que no hay nada firmado. También sonó Xavier Tondo pero finalmente el catalán ha fichado por el Cervélo de Carlos Sastre. Hubiera sido un fichaje muy válido para Astaná.

Estamos centrándonos en el Tour, pero es que se trata del objetivo principal del equipo. El resto de la temporada está supeditada a la ronda gala. Quizás Gasparotto o Vinokourov puedan pelear por alguna clásica como puedan ser Lieja o Amstel, pero todo estará planificado en torno al Tour. No hay que olvidar que, en 2010, habrá una etapa con grandes tramos de pavés por lo que sería aconsejable que Astaná llevase a un hombre especialista en este terreno para ayudar a Alberto Contador. Ya se sabe que en esas etapas iniciales no se gana el Tour, pero se puede perder.

Por tanto, parece claro que Contador, Vinokourov (si se lo permiten), De la Fuente, Tiralongo, Noval y Dani Navarro son fijos para estar en el 9 del Tour. El resto de plazas se repartirán dependiendo de la llegada, o no, de nuevos corredores al equipo. Corredores como Strangelj, Iglinsky, Grivko, Gasparotto, Jesús Hernández o Morabito podrían ser de la partida en caso de que no haya nuevas incorporaciones.

Algo más que un campeón olímpico

Tras el Caisse d´Epargne analizamos ahora al Euskaltel. En los últimos días, la novedad más significativa se ha producido dentro del organigrama técnico. Miguel Madariaga, se va del equipo dejando su puesto de mánager general a Igor González de Galdeano, que abandona la dirección deportiva del equipo que recae en su hermano Álvaro.

El 2009 fue una temporada con luces y sombras para los vascos. Por un lado, los buenos resultados conseguidos por su líder, Samuel Sánchez, y las buenas sensaciones que dejaron ciclistas como Amets Txurruka, Gorka Verdugo o Egoi Martínez.
Por el otro, los casos de dopaje que rodearon al equipo. Si importante fue el de Landaluze…qué decir de Míkel Astarloza. El líder del equipo en el Tour dio positivo en la ronda gala. Tras unos años consiguiendo grandes resultados, este año logró, además, su primera victoria. Un triunfo logrado a base de lucha y tesón pero que anulado por su caso de dopaje.

Con estas dos bajas, junto a la de Markel Irizar que se va con Armstrong al Radio Shack, el equipo ve disminuido su potencial. Para contrarrestarlo, la escuadra española mira al futuro. Los fichajes de Beñat Intxausti y Romain Sicard dan fe de ello.

El primero vuelve a su tierra tras probar suerte en la estructura de Matxin. El corredor vasco ha confirmado las expectativas que se crearon en torno a él. Cuajó una gran Vuelta a España y dejó unas fabulosas impresiones de cara al futuro. Se trata de un buen escalador que, de mejorar la contrarreloj, dará mucha guerra en años venideros. Quizá esta temporada, Intxausti tenga la oportunidad de liderar al Euskaltel en la Vuelta a España.
La segunda promesa es Romain Sicard. El francés, ganador de la última edición del Tour del Porvenir y del Campeonato del Mundo en Ruta Sub-23, además de la Subida al Naranco, es otra de las grandes perlas del pelotón internacional. Como ya ha demostrado, cuenta con un gran potencial tanto en montaña, Subida al Naranco, como en la lucha contra el crono, contrarreloj del Tour del Porvenir.
Ellos dos, junto a Mikel Nieve, son las tres esperanzas de Euskaltel de cara al futuro.

Para el presente, el equipo seguirá confiando en Samuel Sánchez. Esta temporada el asturiano intentará brillar tanto en las Clásicas de Primavera, donde le falta rematar con una victoria, como en el Tour de Francia, donde tratará de mejorar su puesto de 2008. Otros corredores como Amets Txurruka y Egoi Martínez seguirán con su progresión y habrá que estar atentos a su temporada.

Pero hay dos corredores que, desde mi punto de vista, serán las incógnitas del equipo para el próximo año. Ellos eran las grandes promesas del equipo hace unos años, pero que se han estancado a falta de ese salto de calidad que les permita cumplir las expectativas.
En primer lugar, Igor Antón. El joven escalador lleva años apuntando buenas maneras, pero en el último año y medio su rendimiento se ha estancado. Sus participaciones tanto en la Vuelta como en el Tour han sido decepcionantes en su mayoría. Para esta temporada, el corredor intentará recuperar el nivel que le permitió vencer en Calar Alto en la Vuelta de 2006. A sus veintiseis años es el momento de dar el salto de calidad.
El otro corredor es Koldo Fernández. Aunque el sprinter español consigue estar presente en las llegadas, le falta una victoria que le haga coger confianza y ser más respetado por sus rivales en los metros finales. No cuenta con ninguna gran victoria en su palmarés y es hora de que explote su potencial.

Se trata, en resumen, de demostrar que Euskaltel es algo más que Samuel Sánchez.

Durante varios post trataremos de analizar la confección de las diferentes plantillas ciclistas con vistas a la temporada 2010 que comenzará en el mes de febrero. Comenzaremos por el Caisse d´Epargne, que acaba de recibir la licencia Pro Tour para el próximo año.


Para el equipo de Unzúe y Echávarri se presenta interesante. Durante los dos últimos años, el equipo ha ido perdiendo hombres importantes por lo que el bloque puede verse resentido a la hora de ayudar a Alejandro Valverde en las grandes vueltas; eso sí, todo depende del papel que adopten los nuevos corredores y del salto de calidad de los que ya están.

De cara al año que viene, el catalán Joaquim Rodríguez pondrá rumbo a Rusia en busca de las oportunidades que no ha tenido en este equipo durante los últimos años. A partir de ahora, el español será una de las grandes bazas del equipo Katusha para las clásicas más importantes del calendario y, por fin, probará suerte como jefe de filas en una vuelta de tres semanas.

Pero no será la única baja. El madrileño Dani Moreno también emigra en busca de oportunidades que le permitan crecer como ciclista. A priori, tras confirmarse la marcha de “Purito”, él era el principal gregario de Valverde en los terrenos montañosos, pero la irrechazable oferta del Omega-Lotto, ha modificado los planes de este joven escalador que gozará de gran libertad tras la marcha de Cadel Evans.

La tercera baja importante del equipo es la del gallego Óscar Pereiro. Si bien su nivel no ha vuelto a ser el mismo desde que consiguiera su único Tour de Francia, el gallego es un corredor de gran calidad y el equipo que le tenga en sus filas podrá disfrutar de los últimos coletazos de un gran profesional. Parece que su destino será el Astaná de Contador. En mi opinión me parece un fichaje acertado para el equipo kazajo porque ante la fuga de corredores que ha sufrido, puede ser de gran ayuda al de Pinto cuando necesite echar mano de sus gregarios.

En cuanto a los corredores que se incorporan este año, no todos despiertan una gran ilusión. Siguiendo con el “afrancesamiento” del equipo, no hay que olvidar su quién pone el dinero, se incorpora a la escuadra el veteranísimo Christophe Moreau. Es normal que el patrocinador pida algún fichaje francés pero, ¿no había otro? (Fédrigo, Chavanel, Moncoutié…)Se trata de un corredor veterano, en plena decadencia, que siempre ha fracasado en su objetivo de subir al pódium de una vuelta grande y que, personalmente, no parece que vaya a darlo todo a favor de su líder. No lo dio ni por su propio beneficio…

También la veteranía es la seña de identidad del italiano Marzio Bruseghin. No obstante, la actitud de uno y otro no tiene nada que ver. El ex-corredor del Lampre siempre se ha caracterizado por ser un corredor regular. Puede presumir de haber terminado las 3 grandes vueltas de la temporada 2008 y unirlas al Giro de Italia de 2009, algo al alcance de muy pocos. Ha sido, precisamente, en la ronda de su país donde ha conseguido sus mejores resultados y podría ser de gran ayuda a lo largo de la temporada.

El tercer fichaje importante es el del colombiano Juan Mauricio Soler. El sudamericano, tras una temporada poco afortunada, intentará volver a ser aquel corredor que derrochaba calidad cuando llegaban los grandes puertos. Su potencial como escalador podrían ayudar mucho al equipo, sobre todo si en un momento dado aceptase trabajar para un líder, algo que todavía es una incógnita.

Pero, quizá la incorporación más importante sea la de Juanjo Cobo. El “búfalo”, como se le apoda, deja atrás el equipo de Matxin para ser una de las piezas claves en el equipo navarro. En cierto modo, su papel se asemejará al de “Purito” en temporadas anteriores. Será el escudero más fiel de Valverde tanto en las grandes clásicas como en las grandes vueltas y me parece el fichaje más acertado para la próxima temporada.

En cuanto al resto del equipo, el gran referente volverá a ser Alejandro Valverde. Aunque se mantiene la sanción del CONI, su objetivo volverán a ser las clásicas de las Ardenas y, muy posiblemente, el Tour de Francia. Veremos si adopta una actitud más ofensiva y por fin consigue un buen resultado en la ronda gala.
El equipo español también espera que, de una vez por todas, explote su hombre fuerte para las llegadas. José Joaquín Rojas ha dejado algunos detalles que permiten ver que se trata de un hombre rápido para las llegadas, pero necesita de una victoria de renombre para lograr esa dosis de confianza necesaria para todo corredor.

Otro de los puntos importantes será la progresión de Luis León Sánchez. El corredor murciano mantiene una brillante progresión y esta temporada puede ser la de su confirmación. Durante 2009 mantuvo un gran nivel en el inicio de la temporada, incluyendo victorias de nivel en vueltas como París-Niza, y también se dejó ver en carreras importantes como la Clásica de San Sebastián. Es evidente su calidad en las pruebas contrarreloj, pero debe mejorar todavía en la alta montaña. Aún tiene tiempo para ello, pero es una de las grandes esperanzas de nuestro país para las grandes vueltas.

Por último, corredores como David Arroyo, Vasil Kiryenka, Alberto Losada, David López, Rigoberto Urán o Fran Pérez deben dar un paso hacia delante para demostrar que son tan válidos como los corredores que se han marchado.

Cierre de temporada (III)

Aparte de los corredores mencionados anteriormente, que ya contaban con victorias importantes en su palmarés, otros ciclistas han logrado en 2009 éxitos que no habían saboreado durante su carrera. Corredores como Andy Schleck, Cadel Evans, Boasson-Hagen o Carlos Barredo han logrado victorias individuales que les hacen confirmarse como ciclistas punteros y, en algunos casos, como alternativas al dominio establecido por algunas de las estrellas del momento.

El luxemburgués Andy Schleck ha dado el salto de calidad que se le presuponía al principio de la temporada. El joven de Saxo-Bank ya había conseguido buenos resultados en grandes vueltas por etapas como el pódium en el Giro de 2008 (aún en su etapa de T-Mobile) y el maillot blanco de mejor jóven en el Tour de Francia de 2009. Pero los mejores resultados del menor, y mejor, de los hermanos han llegado este año.

Su primer gran éxito llegó en la Lieja-Bastogne-Lieja, una victoria que para muchos ciclistas justifica toda una carrera deportiva. Pero la progresión de este corredor no ha quedado ahí, sino que su podio en el Tour le confirmó como el gran rival de Alberto Contador en las vueltas por etapas a partir de ahora. Su segundo puesto en Francia, dejando un gran sabor de boca en los aficionados, le permite afrontar la próxima temporada con el único objetivo de tratar de dar la sorpresa en la Grand Boucle.

Durante estos últimos meses se llegó a especular con una importante oferta del equipo de Armstrong, el Radio Shack, para incorporarle a sus filas. Parece que la táctica del tantas veces ganador del Tour, sí, pero de pocas cosas más, sigue siendo la misma que hace años, incorporar a los corredores que despuntan con sueldos mareantes para quitarse rivales de en medio. Por suerte, en Andy Schleck ha prevalecido su ambición por llegar a ser alguien en esto del ciclismo y no ha renunciado a ello a cambio de un puñado de dólares, como hicieron Roberto Heras o Levy Leipheimer.

Otro de los corredores que ha logrado este año la victoria más importante de su carrera ha sido Cadel Evans. Pero no pintaba muy bien el año para el ciclista australiano al acabar el verano. No se le recuerda un Tour de Francia tan malo como el de este año, en el que nunca peleó por un puesto de honor ni por victorias parciales de etapa. Se vuelve a confirmar que el corredor que llega “súper” de forma al Dauphiné Libéré, acaba perdiendo gas en el Tour de Francia. Le pasó en varias veces a Iban Mayo y le ha ocurrido también a corredores como Valverde o el propio Evans.

Para resarcirse de su actuación en las carreteras francesas, optó por disputar la Vuelta a España, que habría ganado de no haber sido por el famoso pinchazo de La Pandera donde perdió todas sus opciones. Finalmente acabó tercero tras Valverde y Samu aunque lo mejor estaba por llegar.

Tantas veces criticado por su falta de ambición y por los pocos riesgos que tomaba al no atacar nunca, el “aussie” supo aprovechar mejor que nadie el caos que reinó en la parte final de la prueba de ruta del Mundial de Mendrisio. Una carrera que se puso muy de cara para la selección española, pero que no supo controlar y permitió a Evans convertirse en el primer ciclista australiano que gana un mundial en toda la historia. La excesiva fijación de los españoles en Cancellara, cuando tenían tres opciones para dominar la carrera, le permitió vestirse con el maillot arco-iris.
Por si fuera poco, recientemente se ha conocido su fichaje por el equipo de nueva creación BMC. Pese a que tendrá compañeros de renombre como el anterior campeón mundial, Alessandro Ballan, el holandés Karsten Kroon o el alemán Marcus Burghardt, lo cierto es que no parece un equipo preparado para ayudar a Evans en una gran vuelta por etapas. El australiano vuelve a toparse con el mismo problema que tenía en su anterior equipo, el Silence-Lotto. De hecho, su marcha sorprendió a todos al producirse días después de que la escuadra belga incorporase al español Dani Moreno que junto a Van Den Broeck, e incluso Thomas Dekker, formaba un grupo de ciertas garantías para ayudarle cuando hubiesen llegado los temibles puertos franceses. Nunca en su estancia en el equipo belga había estado tan bien rodeado. El veteranísimo George Hincapie parece ahora escasa ayuda para Evans.

Aparte de estos dos ciclistas, y del ya mencionado Boasson-Hagen, el asturiano Carlos Barredo ha conseguido confirmar los buenos augurios que sobre él se cernían a lo largo de estos años. En el mes de Agosto, bajo el diluvio que aquel día soportó la ciudad de la Concha, logró el éxito más importante de toda su carrera al cruzar en primera posición la línea de meta de la Clásica de San Sebastián. Ya desde juvenil había sido uno de los ciclistas españoles con mejor cartel, pero, la falta de victorias durante sus primeros años como profesional, hicieron surgir una serie de dudas que ponían en entredicho su futuro. De hecho, Barredo tuvo que emigrar y correr en el Quick-Step, un equipo que se adapta más a sus características de clasicómano.

En la prueba donostiarra demostró que estamos ante un corredor muy válido para las clásicas de un día. Tras marcharse en solitario junto a Luis León Sánchez (Caisse d´Epargne) haciendo un gran derroche de fuerza en la subida a Arkale, supo tener una gran sangre fría al ser cazado por el trío de corredores que venían por detrás. A sabiendas de que era más lento que todos ellos en una llegada en grupo, el italiano Pozzatto también se unió al grupo metros después, Barredo volvió al ataque consiguiendo fugarse con el checho de Liquigas, Roman Kreuziger. Su gran estado de forma quedó de nuevo patente al batir a su adversario cómodamente al sprint.

Además de esta victoria, hay que destacar también su formidable actuación en el Mundial de ruta de Mendrisio, haciendo una gran labor de equipo pese a que finalmente no se pudiera conseguir la victoria.

Cierre de temporada (II)

A continuación hablaremos de dos corredores que, si bien han demostrado su calidad en las carretera, ambos han sido perseguidos por la sombra del dopaje durante toda la temporada. Por desgracia, no es nada nuevo en sus trayectorias.

Comenzaremos haciendo referencia al belga Tom Boonen. El corredor de Quick-Step consiguió de nuevo la victoria en la París-Roubaix lo que le confirma como uno de los mejores corredores en pavés de la historia junto a su compatriota Johann Musseuw. Pero no es oro todo lo que reluce. Es triste comprobar que son varios sus positivos por consumo de cocaína a lo largo de su carrera y, sin embargo, los organismos antidopaje han sido condescendientes con él hasta el punto de perdonarle sus sanciones. ¿Por qué tanta persecución hacia algunos corredores y tanta permisividad con él, por muy estrella que sea?

El consumo de drogas es algo prohibido en toda especialidad deportiva y mucho más en este deporte, en el que los controles son mucho más exhaustivos que en el resto. Es lamentable que un corredor de su talla se vea envuelto, año tras año, en estos líos y que, también año tras año, salga indemne de ellos. Corredores como Ivan Basso, David Millar o Alexandre Vinokourov han sido cazados por los vampiros y se han visto obligados a cumplir sus sanciones, algo que con Boonen aún no ha ocurrido.

Otro de los implicados en asuntos de dopaje, Alejandro Valverde, consiguió su primera grande al imponerse en la Vuelta a España. Aunque sea la primera gran ronda por etapas que consigue el murciano, no hay que olvidar sus victorias, en años anteriores, en Lieja-Bastogne-Lieja, Clásica de San Sebastián o Flecha Valona. Pese a los problemas relacionados con el doping, hay que destacar la concentración que ha mantenido a lo largo de la temporada y que, además de la Vuelta, le ha permitido conseguir victorias en la Volta Catalunya, Vuelta a Burgos o Dauphiné Libéré.

De todos modos, hay que criticar a Valverde su actuación el último Mundial…y no es la primera vez que ocurre. Su capacidad de liderazgo en el momento de la verdad ha quedado en entredicho; ya falló en el anterior Campeonato del mundo, en los Juegos Olímpicos… además de sus famosos días malos en todas las grandes vueltas disputadas anteriormente. ¿Qué hubiera pasado este año sin el pinchazo de Evans?... Lo peor de todo es que esos errores ya no parecen una casualidad. Su conformismo en esas grandes citas, en las que siempre espera que le lleven al sprint, contrasta con el hambre que demostraba aquel joven murciano que despuntaba en el extinto Kelme de Vicente Belda. Es de justicia reconocer sus méritos, aunque cada vez son más sus fracasos.

Pero también él se ha visto envuelto en el espinoso tema del dopaje, de hecho, se quedó sin correr el Tour de Francia por la sanción del Comité Olímpico Italiano (CONI). Se trata de una sanción que únicamente afecta a carreras disputadas en suelo italiano. De todos modos, resulta extraño comprobar la permisividad que se tiene con el corredor belga, quien fue perdonado y pudo correr la ronda gala; si bien, es cierto que el organismo que no se lo permitía no era el mismo.

En ningún momento quiero defender a Valverde de las acusaciones de dopaje, que quede claro. Es cierto que las pruebas que, dicen, tener sobre él resultan bastante evidentes, pero una cosa está clara: mientras no se diga lo contrario, todos somos inocentes; y, de momento, no se ha demostrado lo contrario. Por tanto, debería cesar esta persecución que sufre el corredor murciano. Habría que dejarle competir en paz y, si en un momento dado, se comprueba que las famosas bolsas de sangre corresponden a su persona, sancionarle con 2 años alejado del ciclismo como se ha hecho con tantos otros corredores. Pero las sanciones se deberían aplicar a TODOS los corredores, no a todos menos a Boonen.

Cierre de temporada

Terminó la temporada ciclista. Con la disputa del Giro de Lombardía, el curso 2009 llegó a su fin, aunque aún se disputen criteriums y pruebas de menor importancia. No ha sido un año de sorpresas, sino que los corredores importantes del pelotón han afianzado sus puestos de privilegio revalidando victorias y confirmando que son las actuales estrellas de este deporte.

Entre los más grandes del panorama ciclista encontramos al español Alberto Contador. El de Pinto consiguió en el mes de Julio su segundo Tour de Francia y confirmó que es el gran dominador de las grandes vueltas por etapas. Pese a los problemas que encontró en el seno de su equipo para controlar cómodamente la carrera, el madrileño confirmó que, a día de hoy, no tiene rival cuando la carretera se empina; e incluso, se permitió el lujo de conseguir la victoria en la última crono, la de Annecy. Ya se sabe que, en la última contrarreloj de una gran vuelta, es tan favorito un especialista como un hombre que lucha por la general. Por lo visto esta temporada y en temporadas anteriores, la progresión del madrileño no tiene visos de estancarse y, si todo sigue su curso, tenemos Contador para rato.

En segundo lugar, aparece al británico Mark Cavendish. El joven velocista británico ha puesto de manifiesto su superioridad en las llegadas al sprint, tanto en vueltas grandes como en las clásicas más importantes del calendario. Su remontada en los últimos metros de la Milán-San Remo, cuando parecía que Heinrich Haussler se haría con la victoria, le confirmó como el rey de los sprints. Ayudado por el potente equipo Columbia, parece difícil que corredores como el americano Farrar, el mismo Haussler o, incluso, el rehabilitado Petacchi, puedan hacer frente al sprinter del presente y del futuro.
Dentro de sus fieles escuderos, hay que destacar el gran número de victorias conseguido por el noruego Boasson-Hagen, destacando Gante Wevelgem y etapa del Giro, una de las grandes promesas del ciclismo actual. Por desgracia para Cavendish, el joven noruego no estará a sus órdenes la próxima temporada tras su fichaje por el equipo Sky, que debuta en el ciclismo. Tampoco le ayudarán más Greg Henderson, Marcus Burghardt, George Hincapie o Kirchen aunque no parece que el campéón británico vaya a resentirse mucho.

Otro de los grandes triunfadores de la temporada ha sido, una vez más, el suizo Fabian Cancellara. Personalmente uno de mis corredores favoritos, a su nuevo título de Campeón del Mundo de Contrarreloj debe unir sus victorias tanto en el Tour de Francia como en la Vuelta a España, en las que también lució el maillot de líder. Por si fuera poco, su actuación en la prueba de ruta de los Mundiales de Mendrisio fue sobresaliente, poniendo en jaque a las selecciones más fuertes que allí se daban cita. Su dominio en las pruebas contra el crono es evidente, pero durante este invierno nos asaltarán varias dudas sobre el gran campeón suizo. ¿Se decidirá a probar suerte en las clásicas más duras como Lieja, Amstel o Tour de Flandes? Y... ¿Podremos verle en un futuro luchando por la victoria en alguna vuelta grande? Sólo el tiempo lo dirá, aunque con “Espartaco” nunca se sabe…ya fue capaz de birlar a los mejores sprinters del mundo una Milán-San Remo.

También hay que destacar el final de temporada de Philippe Gilbert. El corredor del Silence-Lotto ha terminado el año como una moto, acaparando todas las victorias importantes del último mes. Su estado de forma le permitió imponerse en una prueba con la dureza del Giro de Lombardía, en la que venció al sprint al campeón olímpico Samuel Sánchez; y, también, en la París Tours en la que consiguió escaparse en los últimos kilómetros, mantener a raya al pelotón que se le echaba encima y vencer a sus compañeros de fuga en una llegada apretadísima.