Sky-Wiggins, un matrimonio condenado a entenderse

Seguimos hablando de las plantillas ciclistas para la temporada que viene. Y lo hacemos con una de las sorpresas en cuanto a fichajes se refiere. Parecía que el mercado había detenido su agitación tras la fuga de los corredores de Astaná a Radio Shack, la marcha de Cadel Evans y la aparición de Sky y el relanzamiento de BMC Racing.

Pero ha sido, precisamente, uno de esos equipos de nueva creación, Team Sky, quien nos ha sorprendido a todos anunciando la contratación de Bradley Wiggins, la gran sorpresa del pasado Tour de Francia. El equipo británico ya había proclamado a los cuatro vientos su intención de reunir en esta estructura a los mejores corredores ingleses del pelotón mundial. El fichaje de Wiggins lo deja claro. Pese a que no ha podido contar con el otro referente británico, Mark Cavendish, su intención de nacionalizar su equipo ha quedado patente.

La sorpresa en el mundo ciclista, pese a los rumores que habían llegado, es evidente, porque parecía que todo había quedado en el olvido. Más, sin duda, si vemos el bloque que presentaría Sky en el Tour. Garmin era un equipo que basaba su fortaleza en la lucha contra el crono, algo que en 2010 no sería de gran ayuda para Wiggins, pues no habrá contrarreloj por equipos. Pero, aún así contaba con corredores como Danielson y Vandevelde que son capaces de defenderse muy bien en terrenos montañosos.

Sin embargo, el equipo Sky deja dudas sobre su rendimiento en montaña. Los fichajes de corredores como Boasson Hagen, Flecha, Lovkvist o Arvesen le hacían ser un equipo preparado para pelear en las grandes clásicas y luchar por las victorias de etapa en vueltas grandes (también cuenta con hombres rápidos como Greg Henderson).

Pero, hay dudas sobre si serán capaces de armar un equipo capaz de defender a Wiggins en una vuelta de tres semanas. Quizás los más indicados sean Simon Gerrans, Nicolas Portal o Sylvain Calzati. Se trata de corredores que se defienden en terrenos montañosos, pero aún así, dejan muchas dudas al respecto. Tan sólo el australiano Gerrans aporta una cierta fiabilidad.

También podrían ayudar al británico hombres como Michael Barry, gran contrarrelojista y corredor útil para el llano y, sobre todo, Juan Antonio Flecha. Este año la trampa de la primera semana del Tour no es la contrarreloj por equipos, sino los tramos de pavés de las primeras etapas. Para ello, el corredor catalán es un hombre clave dentro de la estructura Sky.
Pero no hay que olvidar que, de momento, no es totalmente seguro que Sky vaya a acudir al Tour. Tiene pinta que la lucha por conseguir una plaza para la Grande Boucle será encarnizada.

Único objetivo: el Tour de Francia

Tras los dos grandes equipos españoles, analizamos ahora al Astaná. El equipo kazajo afronta una temporada de renovación tras la marcha de la gran parte del equipo a la nueva estructura de Armstrong y Bruynell, el Radio Shack.

El equipo ha sufrido numerosas bajas. Corredores importantes como Lance Armstrong, Levy Leipheimer, Andreas Klöden, Sergio Paulinho, Chris Horner, Janez Brajkovic, Tomas Vaitkus, Chechu Rubiera y Haimar Zubeldia han cambiado de equipo y han dejado la estructura kazaja como un solar. Para su renovación, los dirigentes consiguieron retener a la joya más preciada del pelotón internacional, el madrileño Alberto Contador.

Tras renovar al de Pinto, el siguiente paso era conseguir una serie de refuerzos que permitieran al equipo afrontar, con ciertas garantías, su participación en el próximo Tour de Francia. A finales del 2009 tuvo lugar el retorno de Alexandre Vinokourov. El kazajo será uno de los grandes apoyos de Contador, pese a que hay dudas sobre si la organización de la ronda francesa le permitirá participar en la carrera.

En cuanto a los fichajes, el equipo ha incorporado corredores interesantes como Paolo Tiralongo (octavo la pasada Vuelta a España), Gasparotto, David de la Fuente, Goran Strangelj o Andriy Grivko. Si bien, por nombres, es un equipo de menor nivel, también es cierto que pueden ser de mucha más ayuda para Contador que el equipazo del pasado Tour.

Entre los que se quedan, lo más destacado es que el madrileño ha retenido a sus tres escuderos más fieles: Benjamín Noval, Jesús Hernández y Dani Navarro. Estos hombres son los compañeros de confianza de Alberto y es seguro que alguno, al menos uno de ellos, le acompañará en el Tour.

Teniendo en cuenta esto, vemos que el dos veces ganador de la ronda gala podría conformar un equipo de ciertas garantías, aunque necesitaría algún otro refuerzo para estar más tranquilo ante las potentes escuadras que presentarán sus rivales. Se lleva hablando unos días del gallego Óscar Pereiro. Al parecer, el corredor habría firmado un contrato con los dirigentes del equipo kazajo, pero estos lo niegan, por lo que no hay nada claro. Pienso que sería un corredor bastante válido puesto que, si está en forma, aún conserva gran calidad en sus piernas, a lo que hay que añadir su experiencia en este tipo de situaciones. Otros corredores interesantes podrían ser David Herrero o Gilberto Simoni. Se trata de hombres que han sonado para incorporarse a este equipo, pero con los que no hay nada firmado. También sonó Xavier Tondo pero finalmente el catalán ha fichado por el Cervélo de Carlos Sastre. Hubiera sido un fichaje muy válido para Astaná.

Estamos centrándonos en el Tour, pero es que se trata del objetivo principal del equipo. El resto de la temporada está supeditada a la ronda gala. Quizás Gasparotto o Vinokourov puedan pelear por alguna clásica como puedan ser Lieja o Amstel, pero todo estará planificado en torno al Tour. No hay que olvidar que, en 2010, habrá una etapa con grandes tramos de pavés por lo que sería aconsejable que Astaná llevase a un hombre especialista en este terreno para ayudar a Alberto Contador. Ya se sabe que en esas etapas iniciales no se gana el Tour, pero se puede perder.

Por tanto, parece claro que Contador, Vinokourov (si se lo permiten), De la Fuente, Tiralongo, Noval y Dani Navarro son fijos para estar en el 9 del Tour. El resto de plazas se repartirán dependiendo de la llegada, o no, de nuevos corredores al equipo. Corredores como Strangelj, Iglinsky, Grivko, Gasparotto, Jesús Hernández o Morabito podrían ser de la partida en caso de que no haya nuevas incorporaciones.

Algo más que un campeón olímpico

Tras el Caisse d´Epargne analizamos ahora al Euskaltel. En los últimos días, la novedad más significativa se ha producido dentro del organigrama técnico. Miguel Madariaga, se va del equipo dejando su puesto de mánager general a Igor González de Galdeano, que abandona la dirección deportiva del equipo que recae en su hermano Álvaro.

El 2009 fue una temporada con luces y sombras para los vascos. Por un lado, los buenos resultados conseguidos por su líder, Samuel Sánchez, y las buenas sensaciones que dejaron ciclistas como Amets Txurruka, Gorka Verdugo o Egoi Martínez.
Por el otro, los casos de dopaje que rodearon al equipo. Si importante fue el de Landaluze…qué decir de Míkel Astarloza. El líder del equipo en el Tour dio positivo en la ronda gala. Tras unos años consiguiendo grandes resultados, este año logró, además, su primera victoria. Un triunfo logrado a base de lucha y tesón pero que anulado por su caso de dopaje.

Con estas dos bajas, junto a la de Markel Irizar que se va con Armstrong al Radio Shack, el equipo ve disminuido su potencial. Para contrarrestarlo, la escuadra española mira al futuro. Los fichajes de Beñat Intxausti y Romain Sicard dan fe de ello.

El primero vuelve a su tierra tras probar suerte en la estructura de Matxin. El corredor vasco ha confirmado las expectativas que se crearon en torno a él. Cuajó una gran Vuelta a España y dejó unas fabulosas impresiones de cara al futuro. Se trata de un buen escalador que, de mejorar la contrarreloj, dará mucha guerra en años venideros. Quizá esta temporada, Intxausti tenga la oportunidad de liderar al Euskaltel en la Vuelta a España.
La segunda promesa es Romain Sicard. El francés, ganador de la última edición del Tour del Porvenir y del Campeonato del Mundo en Ruta Sub-23, además de la Subida al Naranco, es otra de las grandes perlas del pelotón internacional. Como ya ha demostrado, cuenta con un gran potencial tanto en montaña, Subida al Naranco, como en la lucha contra el crono, contrarreloj del Tour del Porvenir.
Ellos dos, junto a Mikel Nieve, son las tres esperanzas de Euskaltel de cara al futuro.

Para el presente, el equipo seguirá confiando en Samuel Sánchez. Esta temporada el asturiano intentará brillar tanto en las Clásicas de Primavera, donde le falta rematar con una victoria, como en el Tour de Francia, donde tratará de mejorar su puesto de 2008. Otros corredores como Amets Txurruka y Egoi Martínez seguirán con su progresión y habrá que estar atentos a su temporada.

Pero hay dos corredores que, desde mi punto de vista, serán las incógnitas del equipo para el próximo año. Ellos eran las grandes promesas del equipo hace unos años, pero que se han estancado a falta de ese salto de calidad que les permita cumplir las expectativas.
En primer lugar, Igor Antón. El joven escalador lleva años apuntando buenas maneras, pero en el último año y medio su rendimiento se ha estancado. Sus participaciones tanto en la Vuelta como en el Tour han sido decepcionantes en su mayoría. Para esta temporada, el corredor intentará recuperar el nivel que le permitió vencer en Calar Alto en la Vuelta de 2006. A sus veintiseis años es el momento de dar el salto de calidad.
El otro corredor es Koldo Fernández. Aunque el sprinter español consigue estar presente en las llegadas, le falta una victoria que le haga coger confianza y ser más respetado por sus rivales en los metros finales. No cuenta con ninguna gran victoria en su palmarés y es hora de que explote su potencial.

Se trata, en resumen, de demostrar que Euskaltel es algo más que Samuel Sánchez.

Durante varios post trataremos de analizar la confección de las diferentes plantillas ciclistas con vistas a la temporada 2010 que comenzará en el mes de febrero. Comenzaremos por el Caisse d´Epargne, que acaba de recibir la licencia Pro Tour para el próximo año.


Para el equipo de Unzúe y Echávarri se presenta interesante. Durante los dos últimos años, el equipo ha ido perdiendo hombres importantes por lo que el bloque puede verse resentido a la hora de ayudar a Alejandro Valverde en las grandes vueltas; eso sí, todo depende del papel que adopten los nuevos corredores y del salto de calidad de los que ya están.

De cara al año que viene, el catalán Joaquim Rodríguez pondrá rumbo a Rusia en busca de las oportunidades que no ha tenido en este equipo durante los últimos años. A partir de ahora, el español será una de las grandes bazas del equipo Katusha para las clásicas más importantes del calendario y, por fin, probará suerte como jefe de filas en una vuelta de tres semanas.

Pero no será la única baja. El madrileño Dani Moreno también emigra en busca de oportunidades que le permitan crecer como ciclista. A priori, tras confirmarse la marcha de “Purito”, él era el principal gregario de Valverde en los terrenos montañosos, pero la irrechazable oferta del Omega-Lotto, ha modificado los planes de este joven escalador que gozará de gran libertad tras la marcha de Cadel Evans.

La tercera baja importante del equipo es la del gallego Óscar Pereiro. Si bien su nivel no ha vuelto a ser el mismo desde que consiguiera su único Tour de Francia, el gallego es un corredor de gran calidad y el equipo que le tenga en sus filas podrá disfrutar de los últimos coletazos de un gran profesional. Parece que su destino será el Astaná de Contador. En mi opinión me parece un fichaje acertado para el equipo kazajo porque ante la fuga de corredores que ha sufrido, puede ser de gran ayuda al de Pinto cuando necesite echar mano de sus gregarios.

En cuanto a los corredores que se incorporan este año, no todos despiertan una gran ilusión. Siguiendo con el “afrancesamiento” del equipo, no hay que olvidar su quién pone el dinero, se incorpora a la escuadra el veteranísimo Christophe Moreau. Es normal que el patrocinador pida algún fichaje francés pero, ¿no había otro? (Fédrigo, Chavanel, Moncoutié…)Se trata de un corredor veterano, en plena decadencia, que siempre ha fracasado en su objetivo de subir al pódium de una vuelta grande y que, personalmente, no parece que vaya a darlo todo a favor de su líder. No lo dio ni por su propio beneficio…

También la veteranía es la seña de identidad del italiano Marzio Bruseghin. No obstante, la actitud de uno y otro no tiene nada que ver. El ex-corredor del Lampre siempre se ha caracterizado por ser un corredor regular. Puede presumir de haber terminado las 3 grandes vueltas de la temporada 2008 y unirlas al Giro de Italia de 2009, algo al alcance de muy pocos. Ha sido, precisamente, en la ronda de su país donde ha conseguido sus mejores resultados y podría ser de gran ayuda a lo largo de la temporada.

El tercer fichaje importante es el del colombiano Juan Mauricio Soler. El sudamericano, tras una temporada poco afortunada, intentará volver a ser aquel corredor que derrochaba calidad cuando llegaban los grandes puertos. Su potencial como escalador podrían ayudar mucho al equipo, sobre todo si en un momento dado aceptase trabajar para un líder, algo que todavía es una incógnita.

Pero, quizá la incorporación más importante sea la de Juanjo Cobo. El “búfalo”, como se le apoda, deja atrás el equipo de Matxin para ser una de las piezas claves en el equipo navarro. En cierto modo, su papel se asemejará al de “Purito” en temporadas anteriores. Será el escudero más fiel de Valverde tanto en las grandes clásicas como en las grandes vueltas y me parece el fichaje más acertado para la próxima temporada.

En cuanto al resto del equipo, el gran referente volverá a ser Alejandro Valverde. Aunque se mantiene la sanción del CONI, su objetivo volverán a ser las clásicas de las Ardenas y, muy posiblemente, el Tour de Francia. Veremos si adopta una actitud más ofensiva y por fin consigue un buen resultado en la ronda gala.
El equipo español también espera que, de una vez por todas, explote su hombre fuerte para las llegadas. José Joaquín Rojas ha dejado algunos detalles que permiten ver que se trata de un hombre rápido para las llegadas, pero necesita de una victoria de renombre para lograr esa dosis de confianza necesaria para todo corredor.

Otro de los puntos importantes será la progresión de Luis León Sánchez. El corredor murciano mantiene una brillante progresión y esta temporada puede ser la de su confirmación. Durante 2009 mantuvo un gran nivel en el inicio de la temporada, incluyendo victorias de nivel en vueltas como París-Niza, y también se dejó ver en carreras importantes como la Clásica de San Sebastián. Es evidente su calidad en las pruebas contrarreloj, pero debe mejorar todavía en la alta montaña. Aún tiene tiempo para ello, pero es una de las grandes esperanzas de nuestro país para las grandes vueltas.

Por último, corredores como David Arroyo, Vasil Kiryenka, Alberto Losada, David López, Rigoberto Urán o Fran Pérez deben dar un paso hacia delante para demostrar que son tan válidos como los corredores que se han marchado.