Recorrido atractivo para la Vuelta 2010

Durante esta semana se presentó el recorrido de la Vuelta a España 2010. El 75 aniversario de la ronda española tendrá como punto de partida la ciudad de Sevilla. A primera vista, se trata de un recorrido que se adapta mejor a las características de los escaladores que a las de los contrarrelojistas. Esta ventaja radica en que únicamente hay una crono larga, la de Peñafiel, ya en la tercera semana; mientras que, hay seis llegadas en alto y varias etapas de media montaña.

Como ya hemos dicho, la Vuelta 2010 comienza con una contrarreloj por equipos en la ciudad de Sevilla. Aquí encontramos la primera de las novedades. Esta primera etapa se disputará de noche por las calles de la capital sevillana. Se trata de una innovación por parte de los organizadores y va dirigida a enganchar al público desde un principio. Una etapa retransmitida en horario de máxima audiencia puede ayudar a relanzar una carrera que necesita un impulso en lo que a audiencias de televisión se refiere.

Tras este inicio, llegará una primera semana en la que no hay etapas decisivas. Si acaso, resaltar la llegada a Marbella, con final en el Castillo de Gibralfaro, donde se establecerán las primeras diferencias. Se trata de una llegada que cuenta con un desnivel importante en los metros finales. Hombres potentes y rápidos como Alejandro Valverde podrían estrenarse en estas etapas.
También puede ser importante la etapa con final en Murcia, con previo paso por el puerto de La Cresta del gallo. Esta cota puntuable de segunda categoría se encuentra a sólo 10 kilómetros de la línea de meta. Cuenta con una carretera estrecha y un asfalto rugoso que hacen más difícil aún la subida. Pero, si dura es la subida, peligroso es el descenso. En años anteriores ya hemos visto como se trata de un descenso vertiginoso en el que los especialistas pueden aprovechar para tomar riesgos. Hombres como Samuel Sánchez pueden intentar sorprender y obligar a los menos especialistas a tomar riesgos que pueden desembocar en cortes o caídas. El problema de esta etapa es que está situada demasiado pronto y es difícil que alguien quiera tomar riesgos innecesarios.

La última semana finaliza con la primera de las llegadas en alto de esta edición. Se trata de otra de las cimas que, en los últimos años, se ha convertido en habitual en la ronda española. La carrera llega al Xorret del Catí, una cima en la que se han vencido grandes escaladores como Chava Jiménez. Pese a que es un puerto corto, de apenas 4 kilómetros, se pueden establecer las primeras diferencias entre los favoritos.

Recordemos lo que se dice siempre: en la primera semana no se gana una vuelta grande, pero sí que se puede perder.

Tras esta primera semana la carrera llega a Cataluña y a los Pirineos. En la etapa conf final en Vilanova i la Geltrú encontramos otra de las novedades de esta edición: la subida al puerto de Rat-Penat, que ya ha sido bautizado como “El Angliru catalán”. Aunque nunca se ha subido en una vuelta por etapas, los corredores que han entrenado allí dicen que es una subida de gran dureza, con una carretera que se agarra mucho…pero, como otras tantas veces, el problema es que de la cima a la meta restarán aún ¡30 kilómetros! Por lo que parece difícil que, de nuevo, los favoritos tomen riesgos ya que aún nadie habrá perdido mucho tiempo.

Es en esta segunda semana cuando llegaremos a los Pirineos. Las montañas que otros años han sido jueces de la carrera no tendrán tanta importancia esta edición. Este año tan sólo tenemos la llegada a la Estación de Pal. Como en todas las etapas de montaña de esta edición, la carrera tendrá un recorrido llano hasta llegar al pie de Pal, donde debería de desatarse la primera gran batalla de la Vuelta 2010.

A modo de resumen podríamos decir que no vamos a presenciar grandes etapas de montaña como en el Giro o el Tour. No se encadenan cuatro o cinco grandes puertos en ninguna etapa, tan sólo en una se encadenan tres…y de menor importancia que en las otras dos grandes. Pero bueno, dejémonos de comparaciones…que ya sabemos que son odiosas.

Precisamente tras unas jornadas de transición llegaremos a la parte clave de la carrera, el conocido como el “Tríptico del Cantábrico”. En estos días se llegará consecutivamente, a las cimas de Peña Cabarga, Lagos de Covadonga y Corbello. La cita de los lagos es la subida más famosa de la historia de la Vuelta a España; si bien, es cierto que parece que los organizadores intentan debilitarla, al situar un recorrido totalmente llano antes de la ascensión.

La tercera de estas tres etapas es para mí la etapa reina de la edición. Y lo es por muchos factores. En primer lugar, se trata de la única que encadena varios puerto duros a lo largo de la etapa. Sobre todo la Cobertoria, el puerto anterior a Corbello, es un puerto de gran dureza y que hará que los corredores lleguen muy “maduritos” al pie de la última subida del día.
Además, es una de las últimas oportunidades de los escaladores para ganar tiempo antes de la contrarreloj de Peñafiel en la que, a priori, los contrarrelojistas deberían obtener ventaja.
La última razón es la propia dureza del puerto. El propio Samuel Sánchez, que entrena durante todo el año en esa zona, ha calificado al puerto como “lo más parecido que hay en España al Alpe d´huez” lo que deja claro el tipo de subida a la que se enfrentarán.

Y llegamos a la única contrarreloj individual de esta edición. Durante 47 interminables kilómetros, los hombres fuertes de la general medirán sus fuerzas en un trazado que parece ser llano, puesto que recorrerá gran parte de la Submeseta Norte. También, habrá que tener en cuenta la importancia del viento, que en esta zona suele soplar con bastante fuerza. A priori los escaladores van a sufrir, pero al estar situada en la última semana de carrera, las pérdidas respecto a los grandes contrarrelojistas no serán tan grandes como si estuviera situada en la primera semana de carrera.

Algunos creerán que con esto la carrera queda ya decidida… pero no es así. Aún queda la novedad más importante de la edición 2010: la llegada a La Bola del mundo. Realmente, es una ampliación de la subida al Puerto de Navacerrada. Una vez coronen este puerto, los ciclistas girarán a la derecha para continuar durante dos o tres kilómetros la ascensión. El final de la etapa es la parte más dura de la subida, sobre un suelo de hormigón que no será nada cómodo para los ciclistas y, lo que es peor, con desniveles, en algunos puntos, superiores incluso al 20%. Como vemos, una auténtica encerrona en el que alguno podría dar un vuelco total a la carrera. Todo ello en la sierra de Segovia; sí, de Segovia, no de Madrid como algunos dicen…

Como vemos será una Vuelta atractiva para el espectador…aunque todo dependerá de qué corredores vengan a disputarla y su estado de forma. No cuenta con etapas de grandes puertos, pero el espectáculo está garantizado. Además, algo que la organización debería eliminar son las bonificaciones en las etapas decisivas. En mi opinión, hacen que los corredores se vuelvan más reservones y el atractivo de la carrera se ve mermado notablemente.

Modric y compañía, las vueltas que da la vida en dos años

Seguimos hablando de las ausencias importantes de la Copa del Mundo de Sudáfrica. Hoy terminamos de hablar de la zona europea. Principalmente nos centraremos en la otra gran decepción, junto a Rusia, que para mí ha sido Croacia. El conjunto balcánico tenía un grupo algo complicado puesto que Inglaterra se ha mostrado intratable, pero Ucrania parecía un equipo perfectamente batible.

Pero los ingleses se tomaron la revancha de la victoria croata que les apartó de la Eurocopa de Austria y Suiza. Aquel 2-3 en el mítico Wembley todavía escuece en las islas y el conjunto de Capello no desaprovechó la ocasión de devolver tal afrenta al cuadro croata. En un partido en el que no se jugaban nada, Inglaterra perdió contra Ucrania, que no demostró ser, para nada, superior. La victoria ucraniana, pese al penalti fallado por Shevchenko, les permitió ser segundos y apear a los de Bilic de la repesca.

También es cierto que Croacia podía haberse asegurado antes el segundo puesto. Fue en el partido contra Ucrania disputado en Zagreb. En él, los locales se adelantaron pero se dejaron remontar, y pese al arreón final sólo consiguieron un empate a dos que ponía por delante a los ucranianos en la clasificación del grupo. El asedio de los últimos minutos no dio resultado y se saldó con varios tiros a los postes sin que el resultado se viese afectado.

Por tanto, una de las grandes sensaciones de la pasada Eurocopa, por su juego y por sus resultados, tendrá que ver el Mundial desde casa.

La gran estrella del equipo, Luca Modric, será una de las grandes bajas de este torneo. Aunque todavía no tiene un gran nombre a nivel mundial, el que fuera bautizado como “el nuevo Cruyff”, por el parecido que guardan tanto físicamente como en el terreno de juego, no pudo guiar a su selección a Sudáfrica.

Lo tuvo en su mano el día del empate a dos en casa contra Ucrania que les condenaría finalmente. En ese partido, perdonó un penalty dejando escapar vivo al equipo de Shevchenko. El centrocampista del Tottenham deberá recuperarse de su larga lesión para volver a ser el eje de Croacia.



Pero si por algo ha destacó la selección croata fue por la fuerza del bloque. Modric no sería tan importante, de hecho no lo es en el Tottenham, sin el resto de sus compañeros. Hombres como Eduardo da Silva, la ausencia del gunner en la fase de clasificación ha sido importantísima, Nico Kranjkar, Corluka o la pareja del Bayern de Munich Ivica Olic y Pranjic también serán bajas sensibles el próximo verano.

Otras selecciones que han quedado por el camino presentan también nombres que se echarán en falta cuando el balón eche a rodar. La República Checa, en plena remodelación, cuenta con el delantero del CSKA de Moscú, Necid, que dará que hablar los próximos años. Este corpulento delantero tiene también un buen manejo de balón y se ha hecho indiscutible en el equipo ruso en el tramo final de la temporada. Posiblemente en esta Copa del Mundo sea más importante la baja del guardameta del Chelsea, Cech, pero Necid es una de las promesas sobre las que se sustentará la base del equipo checo en los próximos años.

Turquía también quedó en el camino. Jugadores como Arda Turan, Servet Cetin o Hamit Altintop no podrán reeditar los éxitos conseguidos hace dos años en la Eurocopa de Austria y Suiza cuando, a base de coraje, consiguieron plantarse en semifinales y a punto estuvieron de colarse en la finalísima del torneo.

No hay que olvidar a los que quedaron en la repesca.

Portugal nos privará de ver en acción a la sorprendente Bosnia. Los bosnios sorprendieron por desconocidos, no por falta de calidad. Edin Dzeko, la estrella del Wolfsburgo, se convertirá, de seguir así, en uno de los delanteros más importantes de Europa de aquí a un par de años. Ya ha habido equipos grandes, como el Milán, que han mostrado interés por hacerse con sus servicios y su estancia en la Bundesliga parece que no durará mucho tiempo. Además Vedad Ibisevic, un auténtico killer, Misimovic o Pjanic no podrán estar en un torneo que, por el juego desplegado, merecieron disputar.

Por último habrá que hablar de la selección que quedó fuera de la forma más dramática posible. ¿Quién no recuerda la mano de Henry? Pues bien…ese error arbitral nos privará de disfrutar de la presencia de Irlanda en la Copa del Mundo. La selección entrenada por Trappatoni cuenta con jugadores importantes como Duff , Robbie Keane o Dunne, pero el jugador más importante del país es un hombre que, actualmente, no acude a las convocatorias del combinado nacional.

Hablamos del mediocentro del Manchester City, Stephen Ireland. El jugador del multimillonario equipo de Mark Hughes no mantiene una relación, precisamente, cordial con el seleccionador italiano. Es posible que, aunque Irlanda se hubiese clasificado, él no hubiese acudido a Sudáfrica, pero de todos modos será otra de las sensibles bajas.

Se trata de un jugador con mucha llegada a gol, una gran potencia física y capaz de jugar tanto en la mediapunta como cayendo a banda. Podríamos hablar de un hombre destinado a jugar en un grande, sobre todo por su juventud (23años), pero que al estar en el club de Manchester parece condenado a permanecer en un club mediocre durante un largo tiempo. Aunque puede que a él no le importe, ya se sabe que hay jugadores para los que el dinero lo es todo.

Sky-Wiggins, un matrimonio condenado a entenderse

Seguimos hablando de las plantillas ciclistas para la temporada que viene. Y lo hacemos con una de las sorpresas en cuanto a fichajes se refiere. Parecía que el mercado había detenido su agitación tras la fuga de los corredores de Astaná a Radio Shack, la marcha de Cadel Evans y la aparición de Sky y el relanzamiento de BMC Racing.

Pero ha sido, precisamente, uno de esos equipos de nueva creación, Team Sky, quien nos ha sorprendido a todos anunciando la contratación de Bradley Wiggins, la gran sorpresa del pasado Tour de Francia. El equipo británico ya había proclamado a los cuatro vientos su intención de reunir en esta estructura a los mejores corredores ingleses del pelotón mundial. El fichaje de Wiggins lo deja claro. Pese a que no ha podido contar con el otro referente británico, Mark Cavendish, su intención de nacionalizar su equipo ha quedado patente.

La sorpresa en el mundo ciclista, pese a los rumores que habían llegado, es evidente, porque parecía que todo había quedado en el olvido. Más, sin duda, si vemos el bloque que presentaría Sky en el Tour. Garmin era un equipo que basaba su fortaleza en la lucha contra el crono, algo que en 2010 no sería de gran ayuda para Wiggins, pues no habrá contrarreloj por equipos. Pero, aún así contaba con corredores como Danielson y Vandevelde que son capaces de defenderse muy bien en terrenos montañosos.

Sin embargo, el equipo Sky deja dudas sobre su rendimiento en montaña. Los fichajes de corredores como Boasson Hagen, Flecha, Lovkvist o Arvesen le hacían ser un equipo preparado para pelear en las grandes clásicas y luchar por las victorias de etapa en vueltas grandes (también cuenta con hombres rápidos como Greg Henderson).

Pero, hay dudas sobre si serán capaces de armar un equipo capaz de defender a Wiggins en una vuelta de tres semanas. Quizás los más indicados sean Simon Gerrans, Nicolas Portal o Sylvain Calzati. Se trata de corredores que se defienden en terrenos montañosos, pero aún así, dejan muchas dudas al respecto. Tan sólo el australiano Gerrans aporta una cierta fiabilidad.

También podrían ayudar al británico hombres como Michael Barry, gran contrarrelojista y corredor útil para el llano y, sobre todo, Juan Antonio Flecha. Este año la trampa de la primera semana del Tour no es la contrarreloj por equipos, sino los tramos de pavés de las primeras etapas. Para ello, el corredor catalán es un hombre clave dentro de la estructura Sky.
Pero no hay que olvidar que, de momento, no es totalmente seguro que Sky vaya a acudir al Tour. Tiene pinta que la lucha por conseguir una plaza para la Grande Boucle será encarnizada.

Único objetivo: el Tour de Francia

Tras los dos grandes equipos españoles, analizamos ahora al Astaná. El equipo kazajo afronta una temporada de renovación tras la marcha de la gran parte del equipo a la nueva estructura de Armstrong y Bruynell, el Radio Shack.

El equipo ha sufrido numerosas bajas. Corredores importantes como Lance Armstrong, Levy Leipheimer, Andreas Klöden, Sergio Paulinho, Chris Horner, Janez Brajkovic, Tomas Vaitkus, Chechu Rubiera y Haimar Zubeldia han cambiado de equipo y han dejado la estructura kazaja como un solar. Para su renovación, los dirigentes consiguieron retener a la joya más preciada del pelotón internacional, el madrileño Alberto Contador.

Tras renovar al de Pinto, el siguiente paso era conseguir una serie de refuerzos que permitieran al equipo afrontar, con ciertas garantías, su participación en el próximo Tour de Francia. A finales del 2009 tuvo lugar el retorno de Alexandre Vinokourov. El kazajo será uno de los grandes apoyos de Contador, pese a que hay dudas sobre si la organización de la ronda francesa le permitirá participar en la carrera.

En cuanto a los fichajes, el equipo ha incorporado corredores interesantes como Paolo Tiralongo (octavo la pasada Vuelta a España), Gasparotto, David de la Fuente, Goran Strangelj o Andriy Grivko. Si bien, por nombres, es un equipo de menor nivel, también es cierto que pueden ser de mucha más ayuda para Contador que el equipazo del pasado Tour.

Entre los que se quedan, lo más destacado es que el madrileño ha retenido a sus tres escuderos más fieles: Benjamín Noval, Jesús Hernández y Dani Navarro. Estos hombres son los compañeros de confianza de Alberto y es seguro que alguno, al menos uno de ellos, le acompañará en el Tour.

Teniendo en cuenta esto, vemos que el dos veces ganador de la ronda gala podría conformar un equipo de ciertas garantías, aunque necesitaría algún otro refuerzo para estar más tranquilo ante las potentes escuadras que presentarán sus rivales. Se lleva hablando unos días del gallego Óscar Pereiro. Al parecer, el corredor habría firmado un contrato con los dirigentes del equipo kazajo, pero estos lo niegan, por lo que no hay nada claro. Pienso que sería un corredor bastante válido puesto que, si está en forma, aún conserva gran calidad en sus piernas, a lo que hay que añadir su experiencia en este tipo de situaciones. Otros corredores interesantes podrían ser David Herrero o Gilberto Simoni. Se trata de hombres que han sonado para incorporarse a este equipo, pero con los que no hay nada firmado. También sonó Xavier Tondo pero finalmente el catalán ha fichado por el Cervélo de Carlos Sastre. Hubiera sido un fichaje muy válido para Astaná.

Estamos centrándonos en el Tour, pero es que se trata del objetivo principal del equipo. El resto de la temporada está supeditada a la ronda gala. Quizás Gasparotto o Vinokourov puedan pelear por alguna clásica como puedan ser Lieja o Amstel, pero todo estará planificado en torno al Tour. No hay que olvidar que, en 2010, habrá una etapa con grandes tramos de pavés por lo que sería aconsejable que Astaná llevase a un hombre especialista en este terreno para ayudar a Alberto Contador. Ya se sabe que en esas etapas iniciales no se gana el Tour, pero se puede perder.

Por tanto, parece claro que Contador, Vinokourov (si se lo permiten), De la Fuente, Tiralongo, Noval y Dani Navarro son fijos para estar en el 9 del Tour. El resto de plazas se repartirán dependiendo de la llegada, o no, de nuevos corredores al equipo. Corredores como Strangelj, Iglinsky, Grivko, Gasparotto, Jesús Hernández o Morabito podrían ser de la partida en caso de que no haya nuevas incorporaciones.

Responsabilidad compartida en el batacazo ruso.

Otra de las selecciones que será baja en el Mundial es Rusia. Inesperadamente, la selección dirigida por Guus Hiddink fue incapaz de superar a la sorprendente Eslovenia en la ronda de repesca.

Tras un gran partido de ida, el gol de Pecnik a cinco minutos del final, dejaba la eliminatoria totalmente abierta de cara al partido de vuelta. Algo totalmente inexplicable si vemos cómo transcurrió el encuentro. Los rusos tuvieron el control absoluto del partido y, quizá, pecaron de exceso de confianza al verse tan superiores. Pudieron matar la eliminatoria, no lo hicieron y ahora tendrán que ver el Mundial por la tele.

Tras su histórica Eurocopa de hace dos años, el entrenador holandés optó, durante la fase de clasificación, por mantener aquel bloque que tantas alegrías dio. Así, jugadores como Arshavin, Pavlyuchenko, Denisov, Zhirkov, Ignatsevich o Pogrebnyak seguían siendo los estandartes de esta selección. Un inmovilismo que también ha influido en el declive de este equipo. Pocos, por no decir ninguno, han vuelto al nivel de Junio de 2008. El nivel de hombres como Arshavin o Pavlyuchenko en los duelos contra Eslovenia fue horrible. Sin olvidar que algunos como Zyrianov superan ampliamente la treintena.

Hiddink ha olvidado por completo a los jugadores del dos veces campeón de la liga rusa, el Rubin Kazan. Únicamente el centrocampista Semak ha tenido continuidad en el once ruso. El resto de hombres importantes del campeón han quedado relegados al banquillo, o ni siquiera han sido convocados. Jugadores como Sharonov, Ryazantsev o Bukharov, han demostrado estar en mejor forma que muchos otros jugadores que han integrado las convocatorias de la selección a lo largo de estos meses. Quizá Sharonov sea algo veterano, pero el estado de los hermanos Beretzusky no es para tirar cohetes.

El caso de Bukharov es aún más extraño. Aunque ha estado bastante tiempo lesionado, demostró a su vuelta encontrarse en un gran estado de forma. Pese a ello, no tuvo oportunidades de demostrarlo durante los partidos de la repesca. Por el contrario, sí gozaron de esa posibilidad delanteros como Pavlyuchenko, Pogrebnyak, Sychev o Kerzhakov. Estos jugadores están lejos de su mejor nivel y no han conseguido guiar al equipo a la cita de Sudáfrica.

Pero si el caso de los jugadores del Rubin Kazan es sangrante, más lo es el de uno de los jugadores jóvenes más en forma de Europa durante este inicio de temporada. Alan Dzagoev, centrocampista del CSKA de Moscú, no ha tenido oportunidades de demostrar su valía con la camiseta de su país. No ha podido ser titular en ningún partido importante y será una de las bajas más notables de esta Copa del Mundo. Parece que sus horas en Rusia están contadas, puesto que los más grandes de Europa siguen sus pasos. Lo cierto es que aquella liga le queda pequeña y que podría aspirar a cotas más altas. Un jugador muy bien dotado técnicamente, con gran sentido del juego y que habría aportado la chispa que faltó a su selección, sobre todo, en el partido de vuelta. Siempre quedará la duda de qué habría sido de su país con él en el campo.

Esta claro que los jugadores tienen gran parte de la culpa, ya que eran muy superiores a los eslovenos como demostraron en el primer partido, y hay que pedirles explicaciones; pero, no es menos cierto que Guus Hiddink debía haber dado paso a savia nueva en el equipo, sobre todo, si estos jugadores estaban en mejor forma que los que iban convocados.

Ausencias importantes en Sudáfrica

Estamos a escasas horas del sorteo que decidirá la composición de los grupos del Mundial de Sudáfrica. Pese a que, finalmente, Platini evitó que SU Francia se quedara fuera, lo cierto es que encontraremos grandes ausencias tanto de grandes estrellas del fútbol mundial, como de promesas que tenían una oportunidad inigualable de darse a conocer ante el gran público.
Nos disponemos, por tanto, a recordar aquellos jugadores que no acudirán al evento del año y que habrían dado mucho que hablar.

Empezaremos por la zona europea, donde encontramos las bajas más sensibles. Quizá la baja más mediática la encontremos en el norte de Europa. La selección de Suecia quedó apeada del Mundial al ser incapaz de superar uno de los grupos más complicados de toda la fase de clasificación. Tanto Dinamarca como Portugal fueron superiores a ella, sin olvidar a Hungría que también tuvo opciones hasta el último momento.

Uno de los jugadores de moda actualmente, sobre todo tras su gol al Real Madrid en el clásico de la Liga Española, vio como, con esta eliminación, se esfumaba su sueño mundialista. Zlatan Ibrahimovic no estará presente en Sudáfrica 2010. El jugador del Barcelona, quizá el delantero con más calidad del fútbol mundial, no pudo clasificar a su país y será el gran ausente cuando el balón eche a rodar el próximo verano.

Pero no será el único. Suecia, atraviesa un proceso de reciclaje. La generación de los Ljunberg o Larsson deja paso a una nueva hornada de jugadores brillantes. Quizá sus nombres no sean aún muy conocidos para el gran público, pero, si ya dan que hablar, más lo harán en el futuro.

En primer lugar encontramos a Marcus Berg. El joven delantero del Hamburgo decidió probar fuerte en una de las ligas más fuertes del continente, como es la Bundesliga. En ella, sus números son bastante buenos y tiene una gran capacidad de mejora. Su equipo es uno de los grandes aspirantes al título y su llegada le ha dado un salto de calidad importantísimo. Si, como se rumorea, Zlatan acaba renunciando a la selección, él será el líder del equipo en su lucha por alcanzar la Eurocopa de 2014.

Otra de las jóvenes promesas suecas es Ola Toivonen. Pese a que aún no ha conseguido hacerse con un hueco en el once de la selección, se está convirtiendo en una de las grandes promesas del fútbol europeo. Su papel en el PSV Eindhoven, donde comenzó como suplente pero ha ido abriéndose paso, le hace ser una de las más firmes promesas para los próximos años.

El tercero en discordia lo encontramos jugando en el campeón de la liga holandesa, el AZ Alkmaar. Rasmus Elm se ha hecho con el timón tanto del equipo dirigido por Ronald Koeman, como con el de su propia selección. La progresión de los jóvenes jugadores suecos es curiosa. Suelen despuntar en la Eredivisie, como Zlatan, Berg o, ahora, Toivonen y Elm, para dar el salto años después a una liga de mayor calado.

La eliminación de Suecia sorprendió a mucha gente, pero el crecimiento de estos jugadores hará reverdecer viejos laureles a los escandinavos, algo que la generación de los Kallstrom, Farnerud y Elmander no ha podido hacer.

Pero si Suecia vio cómo su sueño mundialista se escapaba, algo parecido le ocurrió a Hungría. Los magiares tuvieron más cerca que nunca el retorno a la máxima competición del fútbol mundial. Está claro que no hablamos de la Hungría de Ferenc Puskas, pero esta generación de jugadores puede dar que hablar en los próximos años y, de haber estado encuadrada en otro grupo más asequible, podía haber dado la sorpresa y haberse clasificado para la cita mundialista.

Su gran estrella también juega en Holanda y es compañero de Toivonen en las filas del PSV Eindhoven. Hablamos de Balázs Dzsudzsák. El húngaro es una de las grandes sensaciones de la temporada en Holanda. Se trata de un mediocentro ofensivo, que tiende a caer a banda izquierda, con gran llegada a la portería contraria. Es la clave del equipo holandés y de su selección, no sólo por calidad, sino por el derroche físico que realiza partido a partido. Además posee un potentísimo disparo a puerta. Sus lanzamientos a balón parado son realmente temibles para cualquier portero, como ya ha quedado demostrado en numerosos enfrentamientos. A sus veintidós años aún tiene mucho que progresar y su salto a una de las grandes ligas no tardará en llegar.

Algo más que un campeón olímpico

Tras el Caisse d´Epargne analizamos ahora al Euskaltel. En los últimos días, la novedad más significativa se ha producido dentro del organigrama técnico. Miguel Madariaga, se va del equipo dejando su puesto de mánager general a Igor González de Galdeano, que abandona la dirección deportiva del equipo que recae en su hermano Álvaro.

El 2009 fue una temporada con luces y sombras para los vascos. Por un lado, los buenos resultados conseguidos por su líder, Samuel Sánchez, y las buenas sensaciones que dejaron ciclistas como Amets Txurruka, Gorka Verdugo o Egoi Martínez.
Por el otro, los casos de dopaje que rodearon al equipo. Si importante fue el de Landaluze…qué decir de Míkel Astarloza. El líder del equipo en el Tour dio positivo en la ronda gala. Tras unos años consiguiendo grandes resultados, este año logró, además, su primera victoria. Un triunfo logrado a base de lucha y tesón pero que anulado por su caso de dopaje.

Con estas dos bajas, junto a la de Markel Irizar que se va con Armstrong al Radio Shack, el equipo ve disminuido su potencial. Para contrarrestarlo, la escuadra española mira al futuro. Los fichajes de Beñat Intxausti y Romain Sicard dan fe de ello.

El primero vuelve a su tierra tras probar suerte en la estructura de Matxin. El corredor vasco ha confirmado las expectativas que se crearon en torno a él. Cuajó una gran Vuelta a España y dejó unas fabulosas impresiones de cara al futuro. Se trata de un buen escalador que, de mejorar la contrarreloj, dará mucha guerra en años venideros. Quizá esta temporada, Intxausti tenga la oportunidad de liderar al Euskaltel en la Vuelta a España.
La segunda promesa es Romain Sicard. El francés, ganador de la última edición del Tour del Porvenir y del Campeonato del Mundo en Ruta Sub-23, además de la Subida al Naranco, es otra de las grandes perlas del pelotón internacional. Como ya ha demostrado, cuenta con un gran potencial tanto en montaña, Subida al Naranco, como en la lucha contra el crono, contrarreloj del Tour del Porvenir.
Ellos dos, junto a Mikel Nieve, son las tres esperanzas de Euskaltel de cara al futuro.

Para el presente, el equipo seguirá confiando en Samuel Sánchez. Esta temporada el asturiano intentará brillar tanto en las Clásicas de Primavera, donde le falta rematar con una victoria, como en el Tour de Francia, donde tratará de mejorar su puesto de 2008. Otros corredores como Amets Txurruka y Egoi Martínez seguirán con su progresión y habrá que estar atentos a su temporada.

Pero hay dos corredores que, desde mi punto de vista, serán las incógnitas del equipo para el próximo año. Ellos eran las grandes promesas del equipo hace unos años, pero que se han estancado a falta de ese salto de calidad que les permita cumplir las expectativas.
En primer lugar, Igor Antón. El joven escalador lleva años apuntando buenas maneras, pero en el último año y medio su rendimiento se ha estancado. Sus participaciones tanto en la Vuelta como en el Tour han sido decepcionantes en su mayoría. Para esta temporada, el corredor intentará recuperar el nivel que le permitió vencer en Calar Alto en la Vuelta de 2006. A sus veintiseis años es el momento de dar el salto de calidad.
El otro corredor es Koldo Fernández. Aunque el sprinter español consigue estar presente en las llegadas, le falta una victoria que le haga coger confianza y ser más respetado por sus rivales en los metros finales. No cuenta con ninguna gran victoria en su palmarés y es hora de que explote su potencial.

Se trata, en resumen, de demostrar que Euskaltel es algo más que Samuel Sánchez.